Ένα ρεύμα ρήξης είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει κατά μήκος των ακτών με σπαστικά κύματα. Καθώς το κύμα μετακινείται από βαθιά νερά σε ρηχά νερά μπορεί να σπάσει με μεγάλη δύναμη σε ορισμένα σημεία, ενώ είναι αδύναμο σε άλλες περιοχές. Αυτή η διαφορά στη δύναμη του σπασίματος του κύματος μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη κυττάρων κυκλοφορίας που σχηματίζουν το ρεύμα σχίσης: μια στενή και ταχέως κινούμενη λωρίδα νερού που απομακρύνεται από την ακτή. Μια ποικιλία παραγόντων μπορεί να επηρεάσει το σχηματισμό του ρεύματος, συμπεριλαμβανομένων των ράβδων άμμου, των προβλήτων, των προβλήτων και του σχήματος του βυθού του ωκεανού.
Τα ρεύματα ρεύματος συχνά αναφέρονται λανθασμένα ως παλιρροίες. Οι παλίρροιες έχουν να κάνουν με τα επίπεδα των ωκεανών, τα οποία προβλέψιμα και αργά αλλάζουν κυρίως λόγω της βαρυτικής έλξης του φεγγαριού. Τα ρεύματα ρεύματος, από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ανεξάρτητα από τις παλίρροιες, που σχηματίζονται ξαφνικά και απροσδόκητα ως αποτέλεσμα ορισμένων συνθηκών διάρρηξης των κυμάτων. Με απλά λόγια, οι παλίρροιες έχουν να κάνουν με τη στάθμη του νερού και τα ρεύματα είναι ταχύτερα ρεύματα νερού που κινούνται σε ένα μεγαλύτερο υδάτινο σώμα.
Ένα ρεύμα ρήξης είναι επίσης διαφορετικό από ένα ρεύμα που είναι ένα ρεύμα νερού που κατεβαίνει προς τον πυθμένα του ωκεανού. Επομένως, μια πένα θα τραβήξει έναν κολυμβητή προς τα κάτω, ενώ ένα ρεύμα ρήξης θα τραβήξει συνήθως έναν κολυμβητή στον ωκεανό.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι σοβαρή όταν σχηματίζεται σε δημόσια παραλία, ιδιαίτερα για εκείνους που δεν μπορούν να κολυμπήσουν καλά ή καθόλου. Αυτό συμβαίνει επειδή οι τρέχουσες ταχύτητες είναι συνήθως περίπου ένα έως δύο πόδια ανά δευτερόλεπτο (περίπου 3 έως 6 μέτρα ανά δευτερόλεπτο). Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα ρεύμα ρεύματος μπορεί να ταξιδέψει με ταχύτητες μεγαλύτερες από οκτώ πόδια ανά δευτερόλεπτο (περίπου 2.4 μέτρα ανά δευτερόλεπτο) – πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να κολυμπήσει ένας κολυμβητής Ολυμπιακός. Επομένως, ακόμη και οι καλύτεροι κολυμβητές μπορεί να κινδυνεύσουν εάν δεν ξέρουν πώς να αντιδράσουν εάν βρεθούν σε αυτό το ρεύμα. Λόγω της ταχύτητας και της δύναμής του, αυτά τα ρεύματα έχουν ως αποτέλεσμα περισσότερους από 100 θανάτους πνιγμών κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχουν κάποια σχέση με περίπου το 80% των αποταμιεύσεων νερού.
Για να αποφύγετε τον πνιγμό σε ρεύμα, είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε τις συνθήκες της θάλασσας. Οι περιοχές στο νερό που έχουν διαφορετικό χρώμα από το περιβάλλον νερό μπορεί να είναι σημάδι ρεύματος ρήξης. Το ασταθές, αναβλύζον νερό είναι ένα άλλο σημάδι, όπως και μια σειρά από φύκια, αφρό ή άλλα συντρίμμια που κινούνται προς τα εμπρός στο νερό.
Αντιστρόφως, τα ασυνήθιστα ήρεμα νερά μπορεί επίσης να είναι ένα σημάδι. Ένα σπάσιμο στο μοτίβο των κυμάτων που κινούνται προς την ακτή μπορεί επίσης να σημαίνει ότι ένα ρεύμα σχισίματος αναβλύζει κάτω από την επιφάνεια του νερού. Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι το ρεύμα μπορεί να είναι παρόν και να μην εμφανίζει κανένα από αυτά τα σημάδια.
Για να παραμείνουν ασφαλείς, οι κολυμβητές δεν πρέπει ποτέ να κολυμπούν μόνοι τους και πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν κολυμπούν σε παραλίες χωρίς ναυαγοσώστες που εφημερεύουν. Οι κολυμβητές που έχουν πιαστεί σε ρεύμα θα πρέπει να παραμείνουν ήρεμοι και να κολυμπήσουν σε μια κατεύθυνση που ακολουθεί την ακτογραμμή, κολυμπώντας στην ακτή μόνο όταν βρεθούν εκτός ρεύματος. Εάν το κολύμπι κατά μήκος της ακτής δεν είναι δυνατό, θα πρέπει να επιπλέετε ή να πατάτε το νερό μέχρι να απαλλαγείτε από το ρεύμα. Η απόπειρα κολύμβησης προς την ακτή ενώ σας πιάνει το ρεύμα θα οδηγήσει μόνο σε εξάντληση.