Το RoHS είναι αρκτικόλεξο για τον περιορισμό των επικίνδυνων ουσιών, μια κατευθυντήρια γραμμή που πρωτοδημιουργήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2002. Το 2007, το RoHS γίνεται νόμος σε όλες τις χώρες που ανήκουν στην ΕΕ και θα περιορίσει τη χρήση και τη διάθεση προϊόντων που περιέχουν υδράργυρο, κάδμιο , εξασθενές χρώμιο, πολυβρωμιωμένα διφαινύλια, πολυβρωμιωμένοι διφαινυλαιθέρες και το σημαντικότερο μόλυβδος. Επιπλέον, το RoHS θα ακολουθήσει τις κατευθυντήριες γραμμές όταν πραγματοποιεί συναλλαγές με άλλες χώρες και δεν θα αγοράσει προϊόντα που περιέχουν περισσότερο από 1% των αναφερόμενων ουσιών.
Δεν είναι όλα τα υλικά που περιέχουν αυτές τις ουσίες εκτός νόμου στο κείμενο RoHS. Οι οδηγίες για την αγορά και τη διάθεση υλικών ισχύουν ειδικά για φωτισμό, εξοπλισμό υπολογιστών και πληροφορικής, οικιακές συσκευές, παιχνίδια και αθλητικό εξοπλισμό. Ιδιαίτερα με τον οικιακό εξοπλισμό, τον φωτισμό και τα παιχνίδια, η διάθεση θα εξαρτηθεί από τη συμμόρφωση των καταναλωτών και θα είναι πιο δύσκολο να ρυθμιστεί. Συγκεκριμένες οδηγίες για τη διάθεση των καταχωρισμένων υλικών περιέχονται σε άλλο έγγραφο, το WEEE, ή απόβλητα από ηλεκτρικό και ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Ένας σκοπός του RoHS είναι η εξάλειψη των τοξικών ουσιών από μη προστατευμένες περιοχές αποβλήτων όπου μπορούν να μολύνουν το πόσιμο νερό και την παροχή αέρα. Μερικές φορές αποκαλείται “νόμος περί μολύβδου”, το RoHS ασχολείται ιδιαίτερα με τα επίπεδα μολύβδου που εμφανίζονται στην παροχή πόσης. Τα υψηλά επίπεδα μόλυβδου μπορούν να οδηγήσουν σε προβλήματα ακοής, μειωμένο IQ και βλάβη στο νευρικό σύστημα. Τα μικρά παιδιά κινδυνεύουν ιδιαίτερα, αλλά ακόμη και σε ενήλικες, η δηλητηρίαση από μόλυβδο μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική βλάβη, κοιλιακό άλγος και κράμπες, επιληπτικές κρίσεις, κώμα και θάνατο.
Απαιτώντας από τους κατασκευαστές να βρουν υποκατάστατα για συστατικά που περιέχουν αυτές τις ουσίες, το RoHS ελπίζει να διατηρήσει ένα πιο «πράσινο» φιλικό περιβάλλον. Παρόλο που οι προθέσεις είναι αξιοθαύμαστες, ορισμένες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις στη χρήση αυτών των χημικών ουσιών προκαλούν ανησυχία στους πιο αυστηρούς περιβαλλοντολόγους. Οι κεραμικές συσκευές, οι συγκολλήσεις υψηλού σημείου τήξης και το γυαλί σε σωλήνες φθορισμού περιέχουν μόλυβδο και εξαιρούνται από τους κανόνες. Ορισμένοι λαμπτήρες που περιέχουν υδράργυρο εξαιρούνται επίσης στις ευρωπαϊκές οδηγίες, όπως και οι μπαταρίες που περιέχουν υδράργυρο ή μόλυβδο.
Δεδομένου ότι το RoHS απαιτεί από τις εταιρείες που συναλλάσσονται με την Ευρώπη να ακολουθούν αυτές τις οδηγίες, πολλές άλλες χώρες έχουν υιοθετήσει τα δικά τους πρότυπα RoHS. Η Καλιφόρνια είναι η πρώτη πολιτεία στις ΗΠΑ που υιοθέτησε νόμο RoHS. Ο νόμος της Κίνας είναι μακράν ο πιο αυστηρός, επιτρέποντας πολύ λίγες εξαιρέσεις. Καθώς η αναπτυσσόμενη οικονομία της καθιστά τις συναλλαγές με την Κίνα τόσο συμφέρουσες, η κινεζική RoHS μπορεί τελικά να αλλάξει τα πρότυπα και τις εξαιρέσεις RoHS που ισχύουν σε άλλες χώρες.
Όλες οι εταιρείες που δεσμεύονται από τα πρότυπα RoHS ή συναλλάσσονται με χώρες που τις απασχολούν αντιμετωπίζουν τώρα το καθήκον να συμμορφωθούν με αυτές τις οδηγίες. Με τη σειρά του, μια ολόκληρη βιομηχανία έχει αναπτυχθεί γύρω από το καθήκον να βοηθήσει τις εταιρείες να συμμορφωθούν με τους νέους νόμους. Κάποια παραγωγή πρέπει να επανεξεταστεί πλήρως για να αποκλείσει τη χρήση ορισμένων χημικών ουσιών και οι δοκιμές ασφαλέστερων χημικών είναι σε εξέλιξη για να αντικαταστήσουν τις υπάρχουσες επικίνδυνες. Σε οποιαδήποτε χώρα, η υιοθέτηση του RoHS αντιπροσωπεύει μια εξέλιξη της φιλικής προς το περιβάλλον σκέψης και ένα βήμα μπροστά για να κάνουμε τον κόσμο λίγο πιο ασφαλή για όλους μας.