Ο ριζικός σωλήνας αναφέρεται στον μαλακό ιστό μέσα σε ένα δόντι, ο οποίος συνήθως περιέχει τα νεύρα του δοντιού. Αυτός ο ιστός βρίσκεται κυρίως κάτω από τα ούλα στις «ρίζες» του δοντιού. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι που αναφέρονται σε ριζικό σωλήνα σημαίνουν ότι κάνουν μια οδοντιατρική επέμβαση που μπορεί να αφαιρέσει μέρος αυτού του ιστού και των νεύρων του εάν το δόντι έχει μολυνθεί ή έχει αποστηθεί.
Ο ακριβής όρος για τη διαδικασία του ριζικού σωλήνα είναι πολφεκτομή ή πολφοτομή. Ωστόσο, ο όρος ριζικός σωλήνας χρησιμοποιείται τόσο συχνά, που θα χρησιμοποιηθεί σε αυτήν την εξήγηση για μεγαλύτερη σαφήνεια.
Συχνά, ιδιαίτερα σε άτομα με ενήλικα δόντια, ένα δόντι αρχίζει να πονάει. Κάποιος μπορεί επίσης να παρατηρήσει ότι τα ούλα γύρω από το δόντι φαίνεται πρησμένα. Εάν ο πόνος είναι συγκεκριμένος για ένα δόντι, ο κίνδυνος είναι να έχει μολυνθεί ο μαλακός ιστός του δοντιού.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια σειρά αντιβιοτικών μπορεί να αντιμετωπίσει τη λοίμωξη χωρίς περαιτέρω παρέμβαση. Πιο συχνά, όμως, ο ιστός μέσα στο δόντι πρέπει να αφαιρείται για να αποφευχθεί ο μελλοντικός πόνος. Αυτή η διαδικασία ριζικού σωλήνα είναι συχνά περισσότερο φοβισμένη από όσο χρειάζεται. Με την κατάλληλη τοπική αναισθησία και την προ-θεραπεία για λοίμωξη, χρειάζεται περίπου ο ίδιος χρόνος με το να γίνουν δύο ή τρία σφραγίσματα ταυτόχρονα.
Μερικές φορές ένας οδοντίατρος θα εκτελέσει μια διαδικασία ριζικού σωλήνα μόνο σε μία ρίζα του δοντιού. Άλλες φορές απαιτείται αφαίρεση του μαλακού ιστού σε όλες τις ρίζες. Μόλις ο ιστός αποξεσθεί και αφαιρεθεί, οι ρίζες του δοντιού γεμίζονται με ένα ελαφρώς εύκαμπτο υλικό πλήρωσης.
Μετά την εκτέλεση του ριζικού σωλήνα, οι ασθενείς μπορούν να αναμένουν να βιώσουν ήπια ενόχληση για μερικές ημέρες. Αυτό συχνά αντιμετωπίζεται εύκολα με ιβουπροφαίνη ή ακεταμινοφαίνη. Ένας οδοντίατρος μπορεί να συνταγογραφήσει ένα ναρκωτικό αναλγητικό, όπως η κωδεΐνη, εάν ο πόνος δεν αντιμετωπιστεί επαρκώς. Συνήθως θα ζητηθεί από κάποιον να φάει μαλακές τροφές για μια ή δύο μέρες.
Ο συνεχής πόνος που εμφανίζεται τρεις έως τέσσερις ημέρες μετά τον ριζικό σωλήνα μπορεί να υποδηλώνει ότι δεν αφαιρέθηκε όλος ο ιστός ή ότι η μόλυνση εξακολουθεί να επιμένει. Θα πρέπει κάποιος να επικοινωνήσει με τον οδοντίατρό του εάν ο πόνος συνεχιστεί μετά την τρίτη ημέρα. Επίσης, θα πρέπει να ολοκληρώσετε οποιαδήποτε συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά ακόμα και μετά την οδοντιατρική διαδικασία για να αποτρέψετε την επαναμόλυνση.
Συχνά η εκτέλεση ριζικού σωλήνα σημαίνει ότι μεγάλο μέρος της κορυφής του δοντιού έχει καταστραφεί. Αυτό σημαίνει ότι μέσα σε λίγες εβδομάδες από τον ριζικό σωλήνα, ένας ασθενής θα χρειαστεί επίσης στεφάνη. Οι στεφάνες αντικαθιστούν το τμήμα του δοντιού που λείπει με γέμιση από πορσελάνη, ασήμι ή χρυσό.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας ριζικός σωλήνας μπορεί να οδηγήσει μόνο σε μεγάλη πλήρωση μόνιμης φύσης. Αυτό είναι πιο σπάνιο και οι περισσότεροι οδοντίατροι προτιμούν να χρησιμοποιούν μια στεφάνη για να την εφαρμόζουν τέλεια στα τμήματα του δοντιού που λείπουν.
Για κάποιους, το να πρέπει να αποκτήσουν στέμμα είναι τρομερό νέο και σημαίνει μια οδοντιατρική επέμβαση πέρα από τις δυνατότητές τους. Στις ΗΠΑ, μια κορώνα μπορεί να κοστίσει περίπου 800-1000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Η οδοντιατρική ασφάλιση μπορεί να πληρώσει το μισό και οι περισσότεροι οδοντίατροι δεν θα δέχονται πληρωμές. Η αδυναμία πληρωμής για μια στεφάνη συχνά σημαίνει ότι χάνονται τα δόντια, επειδή το δόντι είναι πολύ πιο ευάλωτο μετά από έναν ριζικό σωλήνα και η προσωρινή πλήρωση των καναλιών θα διαρκέσει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα.