Μια τροχαλία σχοινιού είναι ένα άλλο όνομα για μια τροχαλία. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται τόσο για την αύξηση όσο και για την αλλαγή της κατεύθυνσης της δύναμης που εφαρμόζεται σε ένα σύστημα κάθε φορά που τραβιέται ένα μόνο σχοινί. Ενώ μια μονή τροχαλία σχοινιού έχει μικρό αρνητικό αντίκτυπο σε ένα σύστημα, πολλές γωνίες μπορεί να έχουν κακή επίδραση. Γενικά, όσο περισσότερες γωνίες γίνονται στο σχοινί χρησιμοποιώντας τροχαλίες, τόσο πιο δύσκολο είναι το τράβηγμα. Αυτό το πρόβλημα επιδεινώνεται συχνά από το ίδιο το σχοινί, καθώς οι γραμμές του λίπους είναι πιο δύσκολο να τραβήξουν από τις λεπτές γραμμές και οι γραμμές υψηλής τριβής είναι πιο δύσκολες από τις λείες.
Η κατασκευή μιας τροχαλίας σχοινιού είναι αρκετά απλή. Μια κεντρική περιοχή που ονομάζεται άξονας τοποθετείται ανάμεσα σε δύο μεγαλύτερες πλάκες που ονομάζονται φλάντζες. Αυτές οι πλευρικές φλάντζες συγκρατούν το σχοινί στη θέση του, εμποδίζοντάς το να γλιστρήσει έξω από το σύστημα. Μια γραμμή περνάει πάνω από τον κεντρικό άξονα για να ολοκληρωθεί η συσκευή.
Παρόλο που ο σχεδιασμός μιας τροχαλίας σχοινιού είναι εξαιρετικά απλός, η λειτουργία της συσκευής είναι αρκετά περίπλοκη. Το πρώτο βασικό πλεονέκτημα είναι η τοποθέτηση γωνιών σε ένα σύστημα σχοινιού. Το σχοινί τραβά προς μία κατεύθυνση, αλλά θα αλλάξει όταν χτυπήσει στην στάχυ. Το σχοινί λυγίζει πάνω από τον κεντρικό άξονα και βγαίνει προς διαφορετική κατεύθυνση.
Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο χρησιμοποιεί ένα σχοινί και τροχαλία για να μετακινήσει ένα αντικείμενο από το έδαφος σε ένα παράθυρο δεύτερου ορόφου, το σχοινί ανεβαίνει στον αέρα, πάνω από την τροχαλία και πάλι κάτω στο έδαφος. Όταν ο χρήστης τραβήξει προς τα κάτω το σχοινί, η τροχαλία αφήνει τη δύναμη της έλξης να περάσει μέσα από την τροχαλία και να μεταφερθεί στο αντικείμενο, κάνοντάς το να ανέβει στον αέρα. Ακόμα κι αν ο χρήστης τραβάει προς τα κάτω, το αντικείμενο ταξιδεύει προς τα πάνω.
Ο δεύτερος κύριος σκοπός μιας τροχαλίας σχοινιού είναι η δημιουργία μηχανικού πλεονεκτήματος. Αυτός είναι ένας τεχνικός όρος που σημαίνει ότι ένα αντικείμενο επιτρέπει περισσότερη δύναμη να φύγει από ένα σύστημα παρά να εισέλθει σε αυτό. Σε αυτή την περίπτωση, η τροχαλία επιτρέπει σε ένα άτομο να μετακινήσει ή να σηκώσει αντικείμενα που δεν θα μπορούσε να κινήσει μόνο του. Για παράδειγμα, είναι συχνά δυνατό για ένα ή δύο άτομα να μεταφέρουν ένα βαρύ έπιπλο σε έναν δεύτερο όροφο με μια τροχαλία σχοινιού, αλλά πολλά άτομα πρέπει να το σηκώσουν για να το μετακινήσουν σε ένα δωμάτιο.
Το μηχανικό πλεονέκτημα αυξάνεται καθώς προστίθενται περισσότερες τροχαλίες σε ένα σύστημα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένα πολύπλοκα συστήματα σχοινιών έχουν αρκετές πρόσθετες τροχαλίες και γραμμές. Σε ένα ορισμένο σημείο, ανάλογα με τα υλικά που χρησιμοποιούνται στο σύστημα, το μηχανικό πλεονέκτημα αρχίζει να μειώνεται απότομα. Αυτό είναι γενικά το αποτέλεσμα της τριβής. Καθώς περισσότερες τροχαλίες εισέρχονται στο σύστημα, η τριβή αυξάνεται. Τελικά, ένας χρήστης δεν θα είναι αρκετά δυνατός για να τραβήξει τη γραμμή.