Ένας πνευματικός γραμμικός ενεργοποιητής είναι μια συσκευή που τροφοδοτείται από συμπιεσμένο αέριο και κινείται σε ευθεία γραμμή. Η λειτουργία αυτού του τύπου ενεργοποιητή διαφέρει από έναν περιστροφικό ενεργοποιητή, ο οποίος κινείται σε κύκλο. Οι πνευματικοί ενεργοποιητές ονομάζονται μερικές φορές πνευματικοί κύλινδροι. Αυτές οι συσκευές οδηγούνται συχνότερα από πεπιεσμένο αέρα, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλα συμπιεστά αέρια.
Τα συμπιεσμένα αέρια έχουν χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση εργασιών για πολλούς αιώνες. Ορισμένοι αρχαίοι πολιτισμοί έκαναν χρήση απλών συστημάτων φυσητήρα για να πιέσουν τον αέρα με το χέρι και εστίασαν αυτόν τον αέρα για να βοηθήσουν στο σχηματισμό σχημάτων του θερμαινόμενου μετάλλου. Μόλις το 1800 η εφεύρεση των ηλεκτρικών αεροσυμπιεστών επέτρεψε στον πνευματικό γραμμικό ενεργοποιητή να χρησιμοποιηθεί εκτενώς στη βιομηχανία.
Οι σύγχρονοι γραμμικοί ενεργοποιητές λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο όπως οι υδραυλικοί κύλινδροι. Ένα έμβολο στεγάζεται μέσα σε έναν στρογγυλό κύλινδρο. Το έμβολο είναι αρκετά μεγάλο για να δημιουργήσει μια αεροστεγή σφράγιση στο εσωτερικό του κυλίνδρου. Όταν το συμπιεσμένο αέριο εισάγεται στη βάση του περιβλήματος, η πίεση αναγκάζει το έμβολο να ανέβει. Τα έμβολα συνήθως συνδέονται σε μια ευθεία ράβδο, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κίνηση ενός αντικειμένου.
Το ποσό της δύναμης που μπορεί να παράγει ένας πνευματικός γραμμικός ενεργοποιητής σχετίζεται με το μέγεθος του εμβόλου και την πίεση του συμπιεσμένου αερίου. Αυτό σημαίνει ότι είτε αυξάνοντας τη συμπίεση του εισερχόμενου αέρα είτε το πλάτος του εμβόλου, η αποτελεσματική αντοχή του ενεργοποιητή θα αυξηθεί. Η πίεση μπορεί συχνά να ρυθμιστεί κατά τη χρήση, επιτρέποντας τη δημιουργία της κατάλληλης ποσότητας γραμμικής δύναμης.
Γενικά, ένας πνευματικός γραμμικός ενεργοποιητής είναι απλός και καθαρός. Είναι συχνά σε θέση να κινείται πολύ γρήγορα, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο σε ορισμένες βιομηχανικές εφαρμογές. Ωστόσο, ένας πνευματικός γραμμικός ενεργοποιητής έχει ορισμένα μειονεκτήματα. Σε αντίθεση με παρόμοια υδραυλικά συστήματα, μπορεί να είναι δύσκολο να ελεγχθούν με υψηλή ακρίβεια και δεν είναι σε θέση να ανυψώσουν εξαιρετικά βαριά φορτία. Αυτοί οι περιορισμοί προκαλούνται από το γεγονός ότι ο αέρας σε έναν κύλινδρο θα συμπιεστεί υπό φορτίο, ενώ το υδραυλικό υγρό όχι.
Οι συνήθεις χρήσεις για έναν πνευματικό γραμμικό ενεργοποιητή περιλαμβάνουν τη χύτευση με χύτευση και τη μηχανική κατεργασία ακριβείας σε εγκαταστάσεις παραγωγής. Χρησιμοποιούνται επίσης συχνά σε συσκευές ασφαλείας και σε κλειδαριές ασφαλείας, χάρη στον γρήγορο χρόνο αντίδρασής τους. Λόγω της εξάρτησής τους από πεπιεσμένο αέρα αντί για ηλεκτρικούς κινητήρες, οι πνευματικοί ενεργοποιητές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εφαρμογές που είναι ευαίσθητες σε μαγνητικές παρεμβολές, όπως η κατασκευή μικροτσίπ.