Ένα περιστροφόμετρο μετρά τους ρυθμούς ροής υγρών ή αερίων σε βιομηχανική χρήση. Ο βασικός σχεδιασμός ενός περιστροφόμετρου περιλαμβάνει έναν κατακόρυφο σωλήνα σταδιακά αυξανόμενης διαμέτρου από γυαλί ή άλλο διαφανές υλικό, μέσα στον οποίο ένας πλωτήρας θα ανεβαίνει και θα πέφτει ανάλογα με τον ρυθμό ροής του υγρού ή του αερίου. Ο πλωτήρας ανεβαίνει όταν η ροή είναι υψηλή, καθώς αναγκάζεται να αναζητήσει μεγαλύτερη διάμετρο μεταξύ του και του εξωτερικού του σωλήνα προκειμένου να προσαρμοστεί στη δύναμη της ροής. Όταν η ροή είναι χαμηλότερη, η βαρύτητα επιτρέπει στον πλωτήρα να βρει μια ισορροπία που μπορεί να αντιστοιχιστεί με την εσωτερική γραμμική κλίμακα για μια ανάγνωση. Καθώς ο πλωτήρας ανεβαίνει και πέφτει, περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του, δίνοντας την ονομασία στροφόμετρο.
Οι πλωτήρες έρχονται σε διάφορα σχήματα: κυκλικά, τριγωνικά ή ελλειπτικά. Η ένδειξη από την εσωτερική γραμμική κλίμακα λαμβάνεται από το κέντρο του σχήματος του πλωτήρα ή την κορυφή του πλωτήρα, σύμφωνα με τις οδηγίες στο εγχειρίδιο της συσκευής. Μερικές φορές, ένας πλωτήρας έχει έντονο χρώμα, έτσι ώστε ένας παρατηρητής να μπορεί εύκολα να προσδιορίσει εάν έχει κολλήσει ή περιστρέφεται ελεύθερα. Αν και ονομάζεται πλωτήρας, στην πραγματικότητα δεν επιπλέει στο υγρό. Αντίθετα, έχει σχεδιαστεί για να εκμεταλλεύεται μια επιστημονική αρχή γνωστή ως αρχή της μεταβλητής περιοχής, η οποία επιτρέπει στον πλωτήρα να βρει μια ισορροπία μεταξύ της ώθησης προς τα πάνω της ροής υγρού ή αερίου και της έλξης της βαρύτητας προς τα κάτω.
Όταν ο ρυθμός ροής αλλάζει, ο πλωτήρας είτε θα ανέβει είτε θα πέσει σε απόκριση και στη συνέχεια θα εγκατασταθεί σε μια νέα ισορροπία του ρυθμού ροής έναντι της βαρύτητας. Η γραμμική κλίμακα εντός παρουσιάζει εύρος 0% έως 100% στα περισσότερα περιστροφόμετρα. Τα διαγράμματα μετατροπών για διαφορετικούς τύπους υγρών ή αερίων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της σωστής ένδειξης για το συγκεκριμένο υγρό ή αέριο που εξετάζεται. Ορισμένα περιστροφόμετρα, ωστόσο, έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν ψηφιακές ενδείξεις του ρυθμού ροής καθώς και των θερμοκρασιών. Άλλοι χρησιμοποιούν μια βελόνα βαλβίδα, για να δίνουν όχι μόνο μια ένδειξη του ρυθμού ροής, αλλά και μια ένδειξη της ροής υπό διαφορετικές πιέσεις.
Ο βασικός σχεδιασμός ενός περιστροφόμετρου, είτε κατασκευασμένος από γυαλί, πλαστικό ή μέταλλο, δεν απαιτεί εξωτερική πηγή ενέργειας, αλλά λειτουργεί σύμφωνα με τους βασικούς νόμους της φυσικής. Εφόσον ένα περιστροφόμετρο διατηρείται σταθερά κάθετο, θα δίνει καλές μετρήσεις και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε αγωγούς τόσο για υγρά όσο και για αέρια και μπορούν να είναι εξοπλισμένα με συστήματα συναγερμού υψηλού και χαμηλού ορίου. Τα τμήματα έρευνας σε διάφορους τύπους μεταποιητικών βιομηχανιών χρησιμοποιούν επίσης αυτές τις συσκευές. Ένα περιστροφόμετρο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μετρητής ροής τύπου καθαρισμού για τη χορήγηση σταθερού ρυθμού λιπαντικών στα ρουλεμάν για τη μείωση του χρόνου διακοπής λειτουργίας στην κατασκευή.