Είναι εύκολο να δει κανείς ότι η λέξη sabbatical έχει σχέση με το Sabbath και το Shabbat. Η κατανόηση της σύνδεσης βοηθά στην κατανόηση του ορισμού. Το Σάββατο και το Σαμπάτ είναι θρησκευτικά καθορισμένα διαλείμματα στην ιουδαιοχριστιανική παράδοση που χρονολογούνται από την έκκληση για μια ημέρα ανάπαυσης μία φορά την εβδομάδα. Το Sabbatical προωθεί αυτή την ιδέα περαιτέρω και μπορεί να είναι μια περίοδος ανάπαυσης, ή πιο συχνά εργασίας, που μπορεί να συνεχιστεί για ένα χρόνο ή περισσότερο.
Υπάρχουν ορισμένα επαγγέλματα στα οποία τα σαββατικά είναι κοινά. Στο πανεπιστημιακό σύστημα, οι καθηγητές κολεγίου με θητεία μπορούν να έχουν δικαίωμα να λαμβάνουν ένα σαββατοκύριακο κάθε επτά έως δέκα χρόνια κατόπιν αίτησης. Σημειώστε ότι στην επταετή συμφωνία, υπάρχει ακόμα σύγκριση με την ανάπαυση την έβδομη ημέρα.
Σε πολλά κολέγια, οι άνθρωποι λαμβάνουν πλήρη αμοιβή για το χρόνο που απογειώνονται, που μπορεί να υπερβαίνει ή να είναι μικρότερος από ένα έτος. Δεδομένου ότι το πανεπιστήμιο υποστηρίζει αυτήν την άδεια, μια θέση εργασίας δεν κινδυνεύει όταν λαμβάνεται σαββατοκύριακο. Αντίθετα, ο εργοδότης και ο εργαζόμενος συμφωνούν για την αναγκαιότητά του.
Το τι μπορεί να κάνει ένας καθηγητής σε ένα σάββατο μπορεί να εξαρτάται από το πώς το πανεπιστήμιο ερμηνεύει την άδεια. Κάποιοι το βλέπουν ως ένα διάλειμμα όπου οι δάσκαλοι ανεφοδιάζονται με καύσιμα και αποφεύγουν να καούν στο επάγγελμά τους. Άλλοι βλέπουν αυτή τη φορά ως ευκαιρία να μάθουν περισσότερα, ώστε να έχουν περισσότερα να προσφέρουν στο πανεπιστήμιο στο οποίο εργάζονται.
Έτσι, το sabbatical θα μπορούσε να περιλαμβάνει έρευνα, παρακολούθηση μαθημάτων, ταξίδια, ολοκλήρωση εργασίας για δημοσίευση ή άλλα πράγματα. Τις περισσότερες φορές, αν και αυτό το διάλειμμα θεωρείται «άδειο», δεν είναι στην πραγματικότητα διακοπές ή αδράνεια. Χρησιμοποιείται για την απόκτηση περισσότερων γνώσεων προς όφελος τόσο του καθηγητή όσο και του κολεγίου στο οποίο εργάζεται.
Ενώ το sabbatical συνδέεται συχνότερα με καθηγητές κολεγίων, υπάρχουν άλλα επαγγέλματα όπου αυτό το διάλειμμα θα μπορούσε να προσφερθεί στους υπαλλήλους, ειδικά σε εκείνους τους υπαλλήλους που έχουν εργαστεί για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Δεν είναι ασυνήθιστο για θρησκευτικούς ηγέτες, όπως ιερείς, ραβίνους, ιμάμηδες και υπουργούς, να τους προσφέρεται περιστασιακά ένα σάββατο. Αυτό, πάλι, θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από ένα διάλειμμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σκοπούς μελέτης ή για πνευματικό στοχασμό.
Πολλά άλλα επαγγέλματα βλέπουν τα sabbatical ως δυνητικά θετικά πράγματα, παρόλο που μπορεί να κοστίζουν χρήματα εκ των προτέρων για μια εταιρεία. Η πληρωμή ενός εργαζομένου για μη εργασία έως και ενός έτους μπορεί να είναι ακριβή, αλλά ορισμένοι εργοδότες πιστεύουν ότι είναι τελικά μια εξοικονόμηση. Εάν ένας εργαζόμενος επιστρέψει από ένα διάλειμμα ανανεωμένος και γεμάτος νέες ιδέες, ο εργοδότης θα μπορούσε πραγματικά να ωφεληθεί. Επιπλέον, σε ορισμένα επαγγέλματα, δεν προσφέρονται πλήρεις αποδοχές και ο εργοδότης απλώς εγγυάται ότι η θέση εργασίας του εργαζομένου θα κρατηθεί για αυτόν κατά την περίοδο της άδειας.