Το Breakbeat είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει δύο διαφορετικά μουσικά στυλ. Το Breakbeat μπορεί να αναφέρεται σε μια συλλογή ειδών ηλεκτρονικής μουσικής. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί στη δειγματοληψία ορισμένων χτυπημάτων σε ραπ και χιπ-χοπ μουσική.
Στη δεκαετία του 1970, μερικοί εμπνευσμένοι DJs άρχισαν να χρησιμοποιούν δύο αντίγραφα του ίδιου δίσκου για να κάνουν ζονγκ μπρος -πίσω μεταξύ ενός ρυθμού, δημιουργώντας ένα νέο, μεγαλύτερο, διάλειμμα. Το διάλειμμα στα τραγούδια της ψυχής ήταν συχνά το μέρος του τραγουδιού που ήταν πιο χορευτικό, ή τουλάχιστον το πιο άγρια, και οι DJs άρχισαν να παρατηρούν ότι όταν θα έρθει το διάλειμμα, οι άνθρωποι θα χαλαρώσουν πραγματικά στο πάτωμα.
Αυτό ενέπνευσε τον DJ Kool Herc να βάλει δύο αντίγραφα του ίδιου δίσκου και να προχωρήσει απρόσκοπτα μεταξύ τους στο διάλειμμα, για να παρατείνει το διάλειμμα και να δώσει στους χορευτές περισσότερο χρόνο να αγριέψουν στο παρκέ. Είναι πιθανό ότι άλλοι DJs έβγαιναν με κάτι παρόμοιο περίπου την ίδια στιγμή, και μέσα σε λίγα χρόνια οι DJs παντού χρησιμοποιούσαν την τεχνική breakbeat για να δημιουργήσουν μια νέα μορφή χορευτικής μουσικής. Το πρωτότυπο στυλ breakbeat του DJ Kool Herc επεκτάθηκε από DJs όπως οι Grand Wizard Theodore και Afrika Bambaataa.
Ο άγριος, ρυθμικός χορός που πραγματοποιήθηκε στο διάλειμμα επεκτάθηκε με τα επιμήκη διαλείμματα και τελικά έγινε η δική του μορφή χορού. Λογικά, ονομάστηκε απλώς breakdancing και η δημοτικότητά του με τη σειρά του ενίσχυσε τη δημοτικότητα του breakbeat. Είναι γενικά αποδεκτό ότι το πιο χρησιμοποιημένο διάλειμμα από το “Amen, Brother”, του The Winston. Εμφανίστηκε σε πολλές χιλιάδες τραγούδια και είναι άμεσα αναγνωρίσιμο από τους περισσότερους ακροατές του hip-hop.
Στη δεκαετία του 1990, καθώς η ηλεκτρονική μουσική άρχισε να πειραματίζεται με ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών τεχνικών, ορισμένοι παραγωγοί άρχισαν να παίζουν με δείγματα breakbeat. Αυτά τα δείγματα θα περιτυλιχτούν για να δημιουργήσουν μουσική υψηλής απήχησης, που συχνά αναφέρεται ως breakbeat hardcore ή rave μουσική. Αυτό οδήγησε σε πολλαπλασιασμό πιο συγκεκριμένων στυλ, κυρίως drum and bass, τα οποία μπήκαν βαθιά στην πολυπλοκότητα των ντραμς του δείγματος και στη ζούγκλα, η οποία είχε μια πιο σκοτεινή, πιο πρωτόγονη αίσθηση.
Το Breakbeat στην ηλεκτρονική μουσική χαρακτηρίζεται καλύτερα από την απομάκρυνσή του από τον γνωστό 4/4 χρόνο της περισσότερης ηλεκτρονικής μουσικής. Αυτός ο σπασμένος μετρητής δεν προσφέρθηκε στην trance κατάσταση για την οποία η ηλεκτρονική μουσική έγινε διάσημη και πολλοί άνθρωποι προέβλεψαν ότι καθώς το breakbeat γινόταν όλο και πιο funky, τελικά θα κατέρρεε στον εαυτό του και θα πέθαινε ως είδος. Στην πραγματικότητα, όμως, το breakbeat συνέχισε να αυξάνεται στη δημοτικότητά του και έχει γίνει ο πυρήνας της ηλεκτρονικής μουσικής στη σύγχρονη εποχή.
Με τις σύγχρονες τεχνικές δειγματοληψίας και τους υπολογιστές, η εισαγωγή του breakbeat στα τραγούδια έχει γίνει πολύ πιο εύκολη και υπήρξε ένας πολλαπλασιασμός των breakbeat. Ο ακριβής συντονισμός που επιτρέπεται από τους υπολογιστές επιτρέπει στους συνθέτες να έχουν απίστευτη πολυπλοκότητα με το breakbeat τους, δημιουργώντας ουσιαστικά νέους ρυθμούς από κάτω προς τα πάνω.