Μια σαλαμάνδρα είναι αμφίβιο της τάξης Caudata που έχει σαυροειδή εμφάνιση, αν και οι σαλαμάνδρες στερούνται τις ζυγαριές των αληθινών σαυρών. Αυτή η σειρά περιλαμβάνει εκατοντάδες μεμονωμένα είδη σαλαμάνδρας και πολλές μεγάλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων σειρήνων, σαλαμάνδρες χωρίς πίσω πόδια και τρίτωνες, μια μεγάλη ομάδα σαλαμάνδρων που βρέθηκαν σε όλο το βόρειο ημισφαίριο. Αυτά τα αρχέγονα πλάσματα πιστεύεται ότι είναι από τα παλαιότερα από τα σπονδυλωτά που βρέθηκαν στη στεριά και παρέχουν ενδιαφέρουσες ενδείξεις για την ανάπτυξη της ζωής στη Γη.
Το κοινό όνομα «σαλαμάνδρα» προέρχεται από μια αρχαία ελληνική λέξη, σαλαμάνδρα, η οποία φαίνεται να είναι ανατολικής προέλευσης. Η λέξη απορροφήθηκε στα λατινικά και αργότερα στα παλιά γαλλικά και χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε ένα μυθικό πλάσμα που μπορούσε να περπατήσει μέσα από τη φωτιά. Η σχέση μεταξύ αυτών των ντροπαλών αμφιβίων και αυτού του μυθικού πλάσματος είναι ασαφής. Περιττό να πούμε ότι η φωτιά είναι τόσο επιζήμια για τις σαλαμάνδρες όσο και για τους περισσότερους άλλους ζωντανούς οργανισμούς.
Όπως και άλλα αμφίβια, οι σαλαμάνδρες προτιμούν υγρά, υγρά μέρη, όπως έλη, έλη και υδάτινες οδούς. Είναι ιδιαίτερα άφθονα στη Βόρεια Αμερική, όπου μπορούν να βρεθούν μέσα και γύρω από λίμνες, ρυάκια και λίμνες. Ορισμένα είδη ζουν επίσης δενδρόβιο τρόπο ζωής, ευνοώντας το περιβάλλον των δέντρων για τους ενήλικους βιότοπους τους. Οι σαλαμάνδρες ποικίλλουν ευρέως σε μέγεθος και χρωματισμό, αλλά όλες έχουν λείο, πορώδες δέρμα που μπορεί να αισθάνεται υγρό στην αφή, μαζί με μακριές ουρές. Ορισμένα είδη είναι επίσης αρκετά πολύχρωμα, με όμορφες πορτοκαλί ή κόκκινες κηλίδες στο σώμα τους.
Μια σαλαμάνδρα ξεκινά ως υδρόβια προνύμφη που εκκολάπτεται από ένα αυγό. Οι προνύμφες σαλαμάνδρας έχουν βράγχια ώστε να μπορούν να αναπνέουν υποβρύχια μέχρι να εξελιχθούν σε ενήλικες με πνεύμονες. Ανάλογα με το είδος, η σαλαμάνδρα μπορεί να ζήσει κυρίως υδρόβια ζωή ή να κυμαίνεται πιο μακριά. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι σαλαμάνδρες είναι σαρκοφάγα, προτιμούν έντομα και μικρά ζώα για φαγητό και είναι εξαιρετικοί κολυμβητές.
Κατά γενικό κανόνα, οι σαλαμάνδρες αποφεύγουν το άμεσο φως, και πολλές από αυτές είναι νυχτερινές ως αποτέλεσμα. Τα ζώα δεν ευδοκιμούν καλά σε ξηρές συνθήκες, καθώς τα περισσότερα είδη πρέπει να διατηρούν το δέρμα τους υγρό για να προάγουν τη γενική υγεία και την ανταλλαγή αερίων. Επειδή το δέρμα τους είναι πολύ πορώδες, οι σαλαμάνδρες είναι ευαίσθητες σε περιβαλλοντικές τοξίνες και τραχύ χειρισμό. Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι οι σαλαμάνδρες μπορούν επίσης να μεταφέρουν βακτήρια που μπορεί να μεταφερθούν μέσω χειρισμού με γυμνά χέρια. Κατά συνέπεια, είναι καλή ιδέα να πλένετε τα χέρια σας αφού ασχοληθείτε με τις σαλαμάνδρες.