Το σαλέπι είναι ένα τουρκικό ποτό που παρασκευάζεται από τις ρίζες πολλών ειδών ορχιδέας. Ο όρος μπορεί να αναφέρεται τόσο στις ίδιες τις ρίζες όσο και σε ένα ρόφημα που παρασκευάζεται από αυτές. Σήμερα, λόγω ανησυχιών για τον πληθυσμό ορχιδέας της Τουρκίας, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί αληθινό σαλέπι εκτός της χώρας, καθώς το έθνος έχει περιορίσει σοβαρά τις εξαγωγές. Ως αποτέλεσμα, τα ποτά που παρασκευάζονται με τεχνητά αρώματα είναι συνήθως διαθέσιμα σε μέρη όπου οι άνθρωποι έχουν μια γεύση για αυτό το ξεχωριστό προϊόν.
Τόσο το Orchis mascula όσο και το O. militaris χρησιμοποιούνται για την παραγωγή σαλέπι. Το όνομα προέρχεται από το αραβικό sahlap, που σημαίνει «ορχιδέα». Αυτές οι ρίζες περιέχουν ένα χαρακτηριστικό άμυλο που δίνει στο σαλέπι μοναδική υφή και ήπια γεύση. Παραδοσιακά, οι ρίζες αλέθονται και πωλούνται σε μορφή σκόνης, με τους μάγειρες να προσθέτουν τη σκόνη σε ζεστά ροφήματα, επιδόρπια και μερικές φορές και παγωτό.
Κλασικά, το σαλέπι προσφέρεται ως χειμωνιάτικο ρόφημα, που παρασκευάζεται ανακατεύοντας με γάλα, ζάχαρη και μπαχαρικά. Το απλό σαλέπι έχει πολύ ήπια, ελαφρώς κρεμώδη γεύση, ενώ οι εκδοχές με μπαχαρικά είναι λίγο πιο συναρπαστικές. Η σκόνη μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί σε παγωτά και σερμπέτια για κατανάλωση ζεστού καιρού. κλασικά, τα κατεψυγμένα επιδόρπια που παρασκευάζονται με αυτό είναι μαστιχωτά, παρά κρεμώδη, χάρη στις πηκτικές ιδιότητες της σκόνης.
Επειδή οι ρίζες των ορχιδέων που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του σαλέπι έχουν ένα μάλλον υποδηλωτικό σχήμα, αυτό το φαγητό έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως αφροδισιακό. Σύμφωνα με τις αρχές της συμπαθητικής ιατρικής, οι γιατροί θα το συνιστούσαν επίσης σε άνδρες που αντιμετώπιζαν προβλήματα γονιμότητας ή ανδρικότητας, με την πεποίθηση ότι η κατανάλωση αντικειμένων που έμοιαζαν με όρχεις θα προσδώσει τις ιδιότητες υγιών όρχεων.
Στη δεκαετία του 1600, μια γενική γοητεία με την Ανατολή οδήγησε σε μια σύντομη μόδα για το σαλέπι στην Αγγλία και σε ορισμένα άλλα μέρη της Ευρώπης. Συνήθως, πορτοκαλί ή ροδόνερο χρησιμοποιούνταν για να αρωματίσουν το ποτό στα αγγλικά καφέ, και μερικές φορές θα χρησιμοποιούσαν και άλλα είδη ορχιδέας. Σήμερα, σαλέπι ή παραλλαγές που παρασκευάζονται με τεχνητά αρώματα μπορούν να βρεθούν σε κοινότητες με μεγάλο τουρκικό πληθυσμό. Οι άνθρωποι που ταξιδεύουν στην Τουρκία μπορεί να θέλουν να επωφεληθούν από το ταξίδι για να πάρουν τη γνήσια σκόνη, καθώς είναι πραγματικά μια μοναδική εμπειρία.