Τι είναι το Sand Dollar;

Το δολάριο άμμου είναι ένα θαλάσσιο ζώο που πήρε το όνομά του από το επίπεδο, στρογγυλό σχήμα του που μοιάζει με ένα μεγάλο νόμισμα. Αυτός ο τύπος ζώου ανήκει σε μια κατηγορία ζώων γνωστών ως Εχινοειδή και είναι στενοί συγγενείς του αχινού και του αστερία. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα δολάρια άμμου που ξεβράστηκαν στην παραλία και έγιναν λευκασμένα από τον ήλιο σε ένα ελαφρύ αμμώδες χρώμα. Όταν όμως αυτό το ζώο είναι ζωντανό, έχει πιο σκούρο χρώμα και καλύπτεται από μικροσκοπικές, κινητές αγκάθια.

Ένα δολάριο άμμου έχει ένα χαρακτηριστικό σχέδιο 5 πετάλων στην πλάτη του που παράγεται από σύνολα μεγάλων πόρων. Όταν είναι ζωντανό, σειρές από μικροσκοπικά σωληνοειδή πόδια εκτείνονται στους πόρους. Αυτά τα αναπνευστικά στελέχη ή ποδιά λειτουργούν ως βράγχια ξεπλένοντας το νερό μέσω του δολαρίου άμμου για να διατηρηθεί οξυγονωμένο.

Τα περισσότερα είδη αμμώδη δολάρια ζουν πάνω ή ακριβώς κάτω από τον βυθό σε λασπώδεις ή αμμώδεις περιοχές σε βάθη περίπου 30–40 πόδια (9-12 μέτρα). Τα μικροσκοπικά αγκάθια που καλύπτουν τους εξωσκελετούς τους καλύπτονται με λεπτές τρίχες ή βλεφαρίδες. Στην κάτω πλευρά του ζώου, αυτές οι σπονδυλικές στήλες και οι τρίχες μεταφέρουν σωματίδια τροφής κατά μήκος αυλακωτών γραμμών στο σκληρυμένο δέρμα που οδηγούν σε μια κεντρική τρύπα όπου βρίσκεται το στόμα. Οι σπονδυλικές στήλες και οι τρίχες βοηθούν επίσης στην κίνηση κατά μήκος του βυθού της θάλασσας.

Το μικρό, κυκλικό άνοιγμα στην κάτω πλευρά του δολαρίου άμμου δεν φαίνεται αρκετά για ένα στόμα, αλλά αυτό το ζώο έχει δόντια. Αν ανακινήσετε τον λευκασμένο σκελετό ενός δολαρίου άμμου (που ονομάζεται δοκιμή), πιθανότατα θα ακούσετε κάτι να κροταλίζει μέσα. Ανοίξτε τη δοκιμή και θα βρείτε αρκετά μικρά λευκά κομμάτια που χρησίμευαν ως δόντια.

Τα δολάρια άμμου βρίσκονται συνήθως σε μεγάλες ομάδες και έχουν περιορισμένους εχθρούς λόγω του σκληρού εξωτερικού κελύφους μαζί με αμελητέο εσωτερικό κρέας. Ορισμένα αρπακτικά αυτών των ζώων περιλαμβάνουν αστερίες, σαλιγκάρια και ορισμένα ψάρια. Το ζώο γεννά απελευθερώνοντας προνύμφες στους κορυφαίους πόρους του εξωσκελετού. Οι νεαροί μεταφέρονται κατά μήκος των ωκεάνιων ρευμάτων για μίλια, και εκείνοι που επιβιώνουν περνούν από πολλά στάδια πριν αναπτύξουν το εξωτερικό κέλυφος σκληρυμένο με ασβέστιο του δολαρίου άμμου ενηλίκων.

Δολάρια άμμου βρίσκονται σε παράκτια νερά σε όλο τον κόσμο. Οι άνθρωποι συχνά τα συλλέγουν για την ομορφιά τους, και τα κοχύλια βρίσκονται επίσης συνήθως στη διακοσμητική τέχνη με θέμα τη θάλασσα.