Το σάρκωμα μαλακών μορίων είναι μια μορφή καρκίνου που επηρεάζει τους μαλακούς ιστούς ή τις δομές υποστήριξης του σώματος. Εμφανίζεται συχνότερα σε συνδετικό ιστό όπως οι τένοντες, οι σύνδεσμοι, η περιτονία, το λίπος και ο αρθρικός ιστός των αρθρώσεων, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άλλους μαλακούς ιστούς, συμπεριλαμβανομένων των νεύρων, των μυών και των αιμοφόρων αγγείων. Το σάρκωμα μαλακών μορίων είναι σπάνιο, καθώς αποτελεί περίπου το ένα τοις εκατό των νέων καρκίνων. Είναι πιο συχνή σε άτομα άνω των 50 ετών, αλλά δεν έχουν προσδιοριστεί οριστικά άλλοι παράγοντες κινδύνου ή αιτίες. Σχετίζεται με ορισμένες γενετικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της νευροϊνωμάτωσης τύπου Ι και του σπάνιου συνδρόμου Li-Fraumeni, καθώς και με περιβαλλοντικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ακτινοβολίας και των χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένου του χλωριούχου βινυλίου.
Το σάρκωμα μαλακών μορίων είναι συνήθως ασυμπτωματικό μέχρι να είναι σχετικά προχωρημένο. Το πρώτο σημάδι είναι συνήθως ένα εξόγκωμα ή οίδημα, το οποίο γίνεται επώδυνο μόνο όταν είναι αρκετά μεγάλο ώστε να ασκήσει πίεση στις γύρω δομές. Ο καρκίνος μπορεί να διαγνωστεί μόνο μέσω βιοψίας, μιας διαδικασίας κατά την οποία ένα μικρό τμήμα του όγκου αφαιρείται και εξετάζεται σε εργαστήριο. Για το λόγο αυτό, όλα τα εξογκώματα που προκύπτουν σε οποιονδήποτε από τους μαλακούς ιστούς θα πρέπει να υποβάλλονται σε βιοψία εάν δεν εξαφανιστούν μετά από σύντομο χρονικό διάστημα. Το σάρκωμα μαλακών μορίων μπορεί να δώσει μετάσταση ή να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα, όπως οι λεμφαδένες και οι πνεύμονες.
Η θεραπεία του σαρκώματος μαλακών μορίων είναι παρόμοια με αυτή άλλων καρκίνων και εξαρτάται από το πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος και από το εάν έχει δώσει ή όχι μετάσταση. Οι βασικές θεραπευτικές επιλογές είναι η χημειοθεραπεία, η ακτινοβολία και η χειρουργική επέμβαση, οποιαδήποτε από τις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό. Η χειρουργική αφαίρεση του όγκου είναι η πιο κοινή θεραπεία. Ένα τμήμα υγιούς ιστού που περιβάλλει τον όγκο αφαιρείται επίσης για να βεβαιωθείτε ότι δεν έχει μείνει καρκίνος και για να αποφευχθεί η υποτροπή. Η ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συρρίκνωση των όγκων πριν από τη χειρουργική επέμβαση ή για την πρόληψη της υποτροπής του καρκίνου μετά την επέμβαση ή για την αντιμετώπιση όγκων που δεν μπορούν να αφαιρεθούν χειρουργικά λόγω της θέσης τους.
Το σάρκωμα μαλακών μορίων ταξινομείται με βάση τον τύπο ιστού από τον οποίο προκύπτει. Στους ενήλικες, εμφανίζεται συχνότερα από ινώδεις ιστούς στα χέρια, τα πόδια ή τον κορμό, ενώ στα παιδιά, συχνότερα εμφανίζεται στους μυς αυτών των περιοχών ή του κεφαλιού, του λαιμού ή του ουροποιητικού συστήματος. Το σάρκωμα μαλακών μορίων που προκύπτει από τον χόνδρο ή τον ιστό που σχηματίζει οστά είναι ο πιο σπάνιος τύπος σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.