Ο όρος “ωμοπλάτη” χρησιμοποιείται για να περιγράψει δύο διαφορετικά πράγματα μέσα στην Καθολική Εκκλησία. Κατά την πρώτη έννοια, η ωμοπλάτη είναι μέρος των ενδυμάτων ενός μοναχού, οπότε μπορεί να είναι γνωστή ως μοναστική ωμοπλάτη. Με τη δεύτερη έννοια, η ωμοπλάτη είναι ένα αντικείμενο λατρείας που φορούν οι πιστοί Καθολικοί, συνήθως κάτω από τα ρούχα τους. Οι ωμοπλάτες, όπως αποκαλούνται μερικές φορές, πιστεύεται ότι προσφέρουν ιδιαίτερες ευλογίες στους χρήστες τους.
Οι μοναστικές ωμοπλάτες είναι αρκετά παλιές στη χριστιανική παράδοση. Αποτελούνται από υφασμάτινες ταινίες που περνούν στους ώμους του χρήστη, εξηγώντας το όνομα. Το “scapular” προέρχεται από την ίδια λατινική ρίζα με το “scapula”, που σημαίνει “λεπίδα ώμου”. Το σχέδιο μιας ωμοπλάτης ποικίλλει, ανάλογα με την τάξη στην οποία ανήκει ο μοναχός. Ορισμένες ωμοπλάτες είναι αρκετά μεγάλες, εκτείνονται μέχρι το πάτωμα, ενώ άλλες είναι πολύ πιο κοντές και οι ωμοπλάτες μπορεί να έχουν κουκούλα ή χωρίς κουκούλα.
Η ωμοπλάτη σχετίζεται στενά με τη μοναστική ωμοπλάτη. Οι λαϊκοί είναι ευπρόσδεκτοι να προσκυνήσουν σε πολλά μοναστήρια, και κάποτε σε λαϊκούς δόθηκαν μοναστηριακά άμφια, αλλά δεν δικαιούνταν τα πλήρη βασιλεία των μοναχών, αφού δεν είχαν κάνει όρκους. Ως αποτέλεσμα, οι λαϊκοί μοναχοί άρχισαν να φορούν μικρότερες λατρευτικές ωμοπλάτες για να γιορτάζουν την πίστη τους και να ζητούν τις ευλογίες διαφόρων αγίων.
Οι ωμοπλάτες αποτελούνται από δύο υφασμάτινα μενταγιόν που συνδέονται με ταινίες που απλώνονται στους ώμους. Ο χρήστης τοποθετεί τη μία ωμοπλάτη στο στήθος και την άλλη στην πλάτη, ουσιαστικά σαν ένα μεγάλο κολιέ. Μερικοί άνθρωποι φορούν επίσης μεταλλικές ή ξύλινες ωμοπλάτες, αν και αυτές δεν εγκρίνονται από όλα τα καθολικά θρησκευτικά τάγματα. Μόλις φθαρεί μια ωμοπλάτη, πρέπει να αντικατασταθεί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάποιος πρέπει να ανήκει σε μια συγκεκριμένη αδελφότητα για να φορέσει μια συγκεκριμένη ωμοπλάτη. Σε άλλες περιπτώσεις, μια ωμοπλάτη χρειάζεται μόνο να ευλογηθεί από έναν ιερέα προτού μπορεί να φορεθεί. Όταν αγοράζετε μια ωμοπλάτη, είναι καλή ιδέα να ρωτήσετε για τους περιορισμούς που σχετίζονται με τη φθορά της, καθώς οι Καθολικοί πιστεύουν ότι εάν φοράτε μια ωμοπλάτη που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη αδελφότητα χωρίς να ανήκετε σε αυτήν την ομάδα, δεν θα λάβετε το όφελος της ωμοπλάτης.
Μπορείτε να βρείτε ωμοπλάτες σε καθολικά θρησκευτικά καταστήματα και είναι επίσης διαθέσιμα μέσω εκκλησιών και θρησκευτικών γραφείων. Σε μερικούς ανθρώπους αρέσει να αγοράζουν ωμοπλάτες ενώ ταξιδεύουν σε διάφορους ιερούς τόπους, με την ελπίδα να λάβουν ένα είδος διπλής ευλογίας.