Ένα σχιστό πηγούνι ονομάζεται επίσης ένα λακκάκι στο πηγούνι, μια σχισμή στο πηγούνι ή ακόμα λιγότερο κομψά ονομάζεται πηγούνι πισινό. Είναι μια μικρή έως μεγάλη εσοχή στο πηγούνι που είναι στην πραγματικότητα γενετικά καθορισμένη και προκαλείται από την αδυναμία της κάτω γνάθου να συγχωνευθεί πλήρως μαζί στο κεντρικό σημείο. Αυτό δεν προκαλεί προβλήματα στους περισσότερους ανθρώπους με σχιστό πηγούνι. προκαλεί απλώς διακύμανση στην εμφάνιση. Θα δείτε συχνά ότι οι γονείς με σχιστό πηγούνι τείνουν να γεννούν παιδιά με το ίδιο σημάδι. Οι γονείς με σχιστό πηγούνι μπορεί να μεταδώσουν ή να μην μεταδώσουν το χαρακτηριστικό στα παιδιά τους, και μερικά παιδιά θα γεννηθούν με σχιστό πηγούνι σε γονείς χωρίς αυτό το χαρακτηριστικό.
Η σχισμή του πηγουνιού είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη και παράδειγμα για το πώς μπορεί να λειτουργήσει η γενετική και πώς τα κληρονομικά γονίδια μερικές φορές αποτυγχάνουν στην έκφραση. Θεωρητικά, οι γονείς που και οι δύο έχουν σχιστό πηγούνι θα το μεταδίδουν αμέσως στα παιδιά, καθώς είναι κυρίαρχο χαρακτηριστικό. Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους αυτό μπορεί να μην συμβεί, επειδή τα γονίδια που υπαγορεύουν τη σχισμή μπορεί να επηρεαστούν από μεταβλητή διείσδυση. Η μεταβλητή διείσδυση σημαίνει ότι ακόμη και ένα κυρίαρχο χαρακτηριστικό μπορεί να μην εκφράζεται. Αυτό μπορεί να προκαλείται από το περιβάλλον – κάτι στο εμβρυϊκό περιβάλλον προκάλεσε την πλήρη σύντηξη του οστού της γνάθου. Μπορεί επίσης να προκαλείται από κάτι που ονομάζεται τροποποιητικά γονίδια, τα οποία επηρεάζουν τη λειτουργία των γονιδίων που είναι υπεύθυνα για τη σχισμή του πηγουνιού.
Εάν τα τροποποιητικά γονίδια καταστέλλουν το γονίδιο που ελέγχει την ατελή σύντηξη του οστού της γνάθου, τότε η σχισμή δεν θα εκφραζόταν. Εναλλακτικά, δύο γονείς χωρίς σχιστό πηγούνι μπορεί και οι δύο να είχαν τροποποιητικά γονίδια, με αποτέλεσμα τη σύντηξη των οστών της γνάθου. Τα παιδιά τους μπορεί να μην έχουν αυτούς τους τροποποιητές και όλα έχουν σχιστίες παρά το γεγονός αυτό. Το θέμα είναι, είτε οι γονείς έχουν σχιστίες είτε όχι, τα παιδιά μπορεί να έχουν ή όχι. Η μεταβλητή διείσδυση μπορεί να προκαλέσει μια μικρή σύγχυση, αλλά εξηγεί γιατί η σχισμή δεν είναι πάντα κληρονομική ή μπορεί να εμφανιστεί σε παιδιά των οποίων οι γονείς δεν έχουν σχιστίες, αν και αυτό είναι σπάνιο.
Το σχιστό πηγούνι σίγουρα υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Τα απολιθωμένα υπολείμματα του Homo sapiens που ανακαλύφθηκαν στη Γαλλία στις σπηλιές του Isturitz χρονολογούνται από τον άνθρακα δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν και παρουσιάζουν εξέχουσες σχισμές. Στη λογοτεχνία κυριαρχεί και η σχισμή.
Οι κακοί έχουν συχνά βαθιές σχισμές, όπως και οι ήρωες. Αγαπάμε επίσης τους σημερινούς και τους προηγούμενους ηθοποιούς μας με σχιστό πηγούνι, όπως ο Cary Grant, ο Kirk Douglas, ο Michael Douglas, ο John Travolta, ο Jude Law και ο Sir Ian McKellen. Πρέπει να σημειωθεί ότι πολλοί από αυτούς τους ηθοποιούς έχουν παίξει κακούς και ήρωες και το σχιστό πηγούνι φαίνεται να είναι ένα από εκείνα τα προσαρμόσιμα χαρακτηριστικά του προσώπου που μπορεί να προσφερθεί σε δραματική έκφραση με διαφορετικούς τρόπους.