Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε δει φωτογραφίες παιδιών που έχουν κάνει πλαστική επέμβαση για να επιδιορθώσουν ένα λαγόχειλο. Το λαγόχειλο είναι ένας παλιός όρος για αυτό που σήμερα ονομάζεται σχιστό χείλος. Το Harelip αναφέρεται σε ένα σχίσιμο στο χείλος κατά τη γέννηση που μοιάζει μάλλον με το σχίσιμο στο χείλος ενός λαγού – εξ ου και ο όρος. Ο όρος harelip προέρχεται από τη Γαλλία («lip like a hare’s») και οι Άγγλοι τον συντόμευσαν σε harelip. Ο όρος λαγόχειλο θεωρείται κάπως υποτιμητικός πλέον και προτιμάται το σχιστό χείλος.
Η σχισμή του χείλους εμφανίζεται όταν το στόμα ενός παιδιού δεν σχηματίζεται σωστά στη μήτρα. Το σχιστό χείλος συνοδεύεται σχεδόν πάντα από σχιστία υπερώας, που σημαίνει ότι η σκληρή υπερώα του παιδιού δεν συγχωνεύτηκε σωστά. Η σχισμή του χείλους μπορεί να είναι μονόπλευρη ή αμφοτερόπλευρη, αλλά αυτή και η υπερώια σχισμή μπορούν να επιδιορθωθούν πλήρως.
Το γενετικό ελάττωμα με σχιστία χείλους/ουρανίσκου εμφανίζεται σε μία στις 700 γεννήσεις ζωντανών γεννήσεων. Περιστασιακά, είναι ένα γενετικό ελάττωμα, αλλά συχνά είναι αυθόρμητο και το παιδί δεν θα έχει οικογενειακό ιστορικό του ελαττώματος. Μερικές φορές ανιχνεύεται στο υπερηχογράφημα, αλλά συχνά δεν είναι ορατή μέχρι τη γέννηση.
Η σχισμή του χείλους παρουσιάζει κάποια ιδιαίτερα προβλήματα στα νεογέννητα, ιδιαίτερα στη σίτιση. Τα περισσότερα μωρά με λαγόχειλο δεν μπορούν να θηλάσουν και πρέπει να χρησιμοποιούν ένα μπιμπερό με ειδική θηλή για το μοναδικό σχήμα του στόματός τους. Το παιδί θα έχει επίσης μια ομάδα ειδικών για την αντιμετώπιση των αναγκών του: παιδίατρο, πλαστικό χειρουργό, ακουολόγο, λογοθεραπευτή, παιδοδοντίατρο, ορθοδοντικό και ωτορινολαρυγγολόγο. Αυτοί οι επαγγελματίες συνεργάζονται για να βεβαιωθούν ότι ο γονέας είναι ενημερωμένος για όλες τις θεραπευτικές επιλογές, ποια πρόοδο να περιμένει και πώς να ξεπεράσει τα εμπόδια.
Επειδή η σχισμή επηρεάζει συχνά τα ιγμόρεια και τα αυτιά, ένα παιδί με σχιστία χείλους/ουρανίσκου είναι συχνά επιρρεπές σε λοιμώξεις του αυτιού και λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού. Αν και η μεγάλη πλειονότητα αυτών των παιδιών έχει φυσιολογική νοημοσύνη, προβλήματα με τη δομή του στόματος και του αυτιού τους μπορεί να απαιτούν τις υπηρεσίες ακοής και λογοθεραπευτών.
Ο λαγόχειλος επισκευάζεται στην ηλικία των 10 εβδομάδων εάν το μωρό ζυγίζει 10 κιλά. Η σχισμή της υπερώας αποκαθίσταται μεταξύ εννέα και 12 μηνών, ανάλογα με το παιδί. Μπορεί να απαιτούνται άλλες πλαστικές επεμβάσεις ή χειρουργικές επεμβάσεις υπερώας καθώς το παιδί μεγαλώνει, αλλά στοχεύει στη βελτίωση αυτού που έχει ήδη γίνει.
Διατίθενται πόροι στο Διαδίκτυο και ομάδες υποστήριξης για τους γονείς αυτών των ειδικών παιδιών. Τα καλά νέα είναι ότι το ελάττωμα μπορεί να επιδιορθωθεί πλήρως και τα περισσότερα παιδιά συνεχίζουν να έχουν υγιή, φυσιολογική ζωή.