Το θαλάσσιο καγιάκ είναι ένας τύπος σκάφους που έχει σχεδιαστεί ειδικά για χρήση στη θάλασσα. Το ίδιο το σκάφος είναι πολύ στενό και συνήθως αρκετά μακρύ σε σχέση με το άτομο που το χρησιμοποιεί, και το θαλάσσιο καγιάκ είναι πιθανό να διαθέτει ένα πηδάλιο που χρησιμοποιείται για το τιμόνι σε ασταθή νερά. Τα σύγχρονα θαλάσσια καγιάκ είναι κατασκευασμένα από υαλοβάμβακα και είναι πολύ μακρύτερα από τα καγιάκ λευκού νερού, τα οποία είναι σχεδιασμένα να είναι γρήγορα και ευέλικτα σε στενά περάσματα ποταμού. Ο χρήστης κάθεται μέσα στο κλειστό σκάφος και συχνά περιβάλλεται από μια φούστα ψεκασμού για να κρατά το νερό έξω από το σκάφος και έξω από το σώμα.
Η κύρια πηγή πρόωσης ενός θαλάσσιου καγιάκ είναι ένα κουπί χειρός, το οποίο είναι επίσης συνήθως κατασκευασμένο από υαλοβάμβακα. Το κουπί είναι ελαφρύ και πλωτό, ώστε να μπορεί να επιπλέει σε περίπτωση που ο χρήστης χάσει τον έλεγχο του. Το θαλάσσιο καγιάκ οδηγείται χρησιμοποιώντας ένα πηδάλιο τοποθετημένο στο πίσω μέρος του σκάφους. Αυτό το πηδάλιο ελέγχεται από πετάλια ποδιών μέσα στο σκάφος που συνδέονται με μια σειρά σχοινιών που διατρέχουν τροχαλίες. Πατώντας το ένα πεντάλ στρέφει το σκάφος προς τη μία κατεύθυνση και το πάτημα του άλλου πεντάλ γυρίζει το σκάφος προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αυτή είναι μια διαφορετική μέθοδος διεύθυνσης από τα καγιάκ με λευκό νερό χωρίς πηδάλια που πρέπει να κατευθύνονται αποκλειστικά με το κουπί.
Ο σχεδιασμός του θαλάσσιου καγιάκ προέρχεται από παραδοσιακά αλεουτιανά μοντέλα. Αυτά τα παραδοσιακά σκάφη ήταν φτιαγμένα από ξύλο παρασυρόμενου ξύλου, οστών και φώκια και ήταν εξαιρετικά ελαφριά. Ο στενός σχεδιασμός του σκάφους επιτρέπει στο σκάφος να κινείται γρήγορα μέσα στο νερό και καθιστά επίσης το σκάφος ελιγμένο και ευκίνητο. Οι σύγχρονες εκδοχές μπορούν να είναι κατασκευασμένες από υαλοβάμβακα ή ακόμα και ξύλο, αν και τα ξύλινα σκάφη τείνουν να είναι κάπως βαρύτερα. Τα παραδοσιακά καγιάκ χρησιμοποιήθηκαν για ψάρεμα και μεταφορές, ενώ πολλά μοντέρνα μοντέλα θαλάσσιου καγιάκ έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αναψυχή.
Ορισμένα χαρακτηριστικά του θαλάσσιου καγιάκ το καθιστούν πολύ πιο άνετο για μεγαλύτερα ταξίδια με σκάφος από άλλα είδη σκαφών. Η καθιστή θέση μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει την πλάτη ενός ατόμου ίσια και σχεδόν όλα τα θαλάσσια καγιάκ διαθέτουν ένα είδος άνετου καθίσματος για να ξεκουράζεστε το βάρος σας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Το θαλάσσιο καγιάκ είναι πολύ μεγαλύτερο από ένα καγιάκ με λευκό νερό, επιτρέποντας έτσι στον χρήστη να επεκτείνει τα πόδια του για μια πιο άνετη θέση καθιστικού που δεν είναι εφικτό στο μικρότερο σκάφος λευκού νερού. Το ελαστικό δίχτυ που τοποθετείται μπροστά και πίσω από τον χρήστη επιτρέπει τη στοίβαξη αδιάβροχων σακουλών ή άλλων αντικειμένων επίσης.