Ο φασκόμηλο είναι ένα φυτό της οικογένειας των Κυπεριδών. Αυτά τα φυτά είναι μονοκοτυλήδονα, ή ανθοφόρα φυτά. Η ευρεία ομάδα της οικογένειας Cyperaceae περιλαμβάνει περίπου 5,500 ποικιλίες σπαθόφυτων. Αυτά είναι ευρέως διανεμημένα σε όλο τον κόσμο, αλλά η τροπική Νότια Αμερική και η Ασία πιστεύεται ότι είναι οι δύο κύριες τοποθεσίες με τον πιο διαφορετικό αριθμό φυτικών ποικιλιών. Ένας σχοινιά μπορεί να αναπτυχθεί και ακόμη και να ευδοκιμήσει σε κάθε είδους εδάφη και κλίματα, αλλά οι περισσότεροι σπαθόχοιροι μπορούν να βρεθούν σε τοποθεσίες με φτωχό έδαφος, ή πιο συγκεκριμένα, σε έλη ή υγροτόπους.
Τα σχοινιά, με την πρώτη ματιά, συχνά εκλαμβάνονται λανθασμένα με χόρτα ή βούρλα, αλλά τα σπαθιά διαφέρουν από τα βούρλα ή άλλα χόρτα στο ότι τα στελέχη τους έχουν ισχυρές, τριγωνικές διατομές. Το περίβλημα των φύλλων γενικά είναι κλειστό και τα φύλλα του μεγαλώνουν σε τάξεις των τριών. Τα χόρτα έχουν κοίλους μίσχους με κόμβους όπου τα φύλλα φυτρώνουν με πιο ανοιχτό τρόπο, σε τάξεις των δύο. Οι βούρτσες έχουν συμπαγείς μίσχους αλλά είναι στρογγυλοί. Τα φύλλα της ορμότητας είναι επίπεδα, αλλά κατατάσσονται επίσης σε τρία και τείνουν να αναπτύσσονται με σπειροειδή τρόπο, βασικά διατεταγμένα.
Ένας σπαθός παράγει μόνο μεμονωμένους σπόρους από τα άνθη του και είναι είτε μονοφυλόφιλος είτε αμφιφυλόφιλος, που σημαίνει ότι κάθε λουλούδι περιέχει είτε ένα θηλυκό είτε ένα αρσενικό μέρος, αλλά όχι και τα δύο. Υπάρχει μια ομοιοκαταληξία που έχουν διδαχθεί πολλοί μαθητές βοτανικής και κηπουρικής για να θυμούνται τις κύριες διαφορές μεταξύ των τριών: «Οι σχοινί έχουν άκρες, οι βούρτσες είναι στρογγυλές. Τα χόρτα έχουν κόμβους από την κορυφή μέχρι το έδαφος».
Το νεροκάστανο, Eleocharis dulcis, είναι πιθανώς το πιο γνωστό εδώδιμο σπαθί και θεωρείται βασικό προϊόν στην ανατολίτικη μαγειρική. Ο πάπυρος σάκος, ή ο πάπυρος Cyperus, είναι σχεδόν εξίσου γνωστός και έχει χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους από την εποχή της αρχαίας Αιγύπτου. Το κουκούτσι του φυτού παπύρου διαμορφώθηκε κυρίως σε ένα είδος χαρτιού στο οποίο γράφονταν αρχαία κείμενα. Ορισμένα μέρη του φυτού είναι επίσης βρώσιμα. Οι μίσχοι είναι ιδιαίτερα πλευστοί και συχνά διαμορφώθηκαν σε βάρκες.
Σε πολλές περιοχές, οι σχοινί χρησιμοποιούνται ως καλλωπιστικές φυτεύσεις για να προσφέρουν υφή, κίνηση, χρώμα και ενδιαφέρον για τη διαμόρφωση του τοπίου. Οι σχοινί είναι πολύ ανθεκτικοί και ευδοκιμούν σε σκιερές περιοχές με πολλή υγρασία. Σε πολλές τοποθεσίες, ο σπαθός θεωρείται ενοχλητικό ζιζάνιο. Οι σπόροι είναι εξαιρετικά δύσκολο να απαλλαγείτε αφού έχουν διεισδύσει στους χλοοτάπητες, επειδή τα περισσότερα ζιζανιοκτόνα έχουν μικρή έως καθόλου επίδραση σε αυτά.