Ένα σειριακό κόμμα είναι ένα κόμμα που τοποθετείται ακριβώς πριν από έναν συντονιστικό σύνδεσμο, όπως “και” ή “ή”, σε μια λίστα. Για παράδειγμα, η λίστα “μήλα, πορτοκάλια και αχλάδια” περιέχει το σειριακό κόμμα ενώ το “μήλα, πορτοκάλια και αχλάδια” όχι. Η τοποθέτηση κόμματος πριν από τον συντονιστικό σύνδεσμο είναι μια ιδιαίτερα κοινή πρακτική στα αμερικανικά αγγλικά, αν και συχνά παραλείπεται σε άρθρα εφημερίδων. Χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά στα βρετανικά αγγλικά και στην πραγματικότητα θεωρείται γραμματικά λανθασμένο σε ορισμένες μη αγγλικές γλώσσες. Αυτό το κόμμα αναφέρεται επίσης, κατά καιρούς, ως κόμμα της Οξφόρδης, κόμμα του Χάρβαρντ ή κόμμα σειράς.
Η χρήση του σειριακού κόμματος μπορεί να οδηγήσει σε ασάφεια σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να ξεκαθαρίσει την ασάφεια σε άλλες. Τα προβλήματα με την ασάφεια συνήθως προκύπτουν λόγω ομοιοτήτων με θετικές φράσεις, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να πει κανείς με βεβαιότητα εάν ο συγγραφέας προσθέτει ένα νέο στοιχείο στη λίστα ή προσθέτει λεπτομέρειες σε ένα προηγούμενο στοιχείο. Η λίστα “ο αδερφός μου, ο Άντι και ο Ντέιβ” είναι διφορούμενη επειδή το “Άντι” μπορεί να είναι το όνομα του αδερφού ή μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικό άτομο. Ωστόσο, δεν υπάρχει ασάφεια όταν η λίστα παρουσιάζεται ως “ο αδερφός μου, ο Άντι και ο Ντέιβ”, καθώς κόμματα θα χρησιμοποιούνταν και στις δύο πλευρές του “Άντι” εάν το όνομα ήταν όντως θετικό.
Η παράλειψη του σειριακού κόμματος δεν είναι πάντα λιγότερο διφορούμενη και μπορεί, στην πραγματικότητα, να οδηγήσει σε ασάφεια σε ορισμένες περιπτώσεις. Εάν η παραπάνω λίστα άλλαζε σε “οι αδερφοί μου, ο Άντι και ο Ντέιβ”, τώρα υπάρχει ασάφεια επειδή το “Άντι και Ντέιβ” μπορεί να είναι τα αδέρφια ή μπορεί να είναι δύο άτομα εκτός των αδερφών. Η διατύπωση της λίστας ως “οι αδερφοί μου, ο Άντι και ο Ντέιβ” επιλύει αυτήν την ασάφεια καθώς το σειριακό κόμμα υποδεικνύει ότι η δομή είναι μια λίστα και όχι μια θετική φράση. Όταν είτε η χρήση είτε η παράλειψη του σειριακού κόμματος μπορεί να προκαλέσει σαφή ασάφεια, τείνει να είναι καλύτερο να ακολουθήσετε τη δομή που στην πραγματικότητα δεν κάνει τη λίστα δυσνόητη.
Σε πολλές περιπτώσεις, η επιλογή χρήσης ή παράλειψης του σειριακού κόμματος εξαρτάται απλώς από την προσωπική προτίμηση. Ορισμένοι οδηγοί στυλ λένε ότι είναι καλύτερο να το χρησιμοποιήσετε ενώ άλλοι λένε ότι είναι καλύτερο να το παραλείψετε. Όταν γράφετε για μια συγκεκριμένη δημοσίευση, ωστόσο, είναι γενικά απαραίτητο να εγγραφείτε στον οδηγό στυλ που ακολουθούν όλοι οι συγγραφείς της έκδοσης. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να ελέγχετε με οδηγούς στυλ ή συντάκτες σχετικά με τη χρήση κόμματος πριν υποβάλετε γραπτή εργασία για δημοσίευση.