Η επιταχυνόμενη γήρανση είναι μια μορφή δοκιμής προϊόντος κατά την οποία ένα προϊόν υπόκειται σε στρες που έχει σκοπό να μιμηθεί τη διαδικασία γήρανσης. Ενώ είναι δυνατό να αξιολογηθούν τα προϊόντα καθώς γερνούν φυσικά, η επιταχυνόμενη γήρανση επιτρέπει στους ανθρώπους να προσδιορίσουν χονδρικά πόσο καιρό θα επιβιώσει το προϊόν στον πραγματικό κόσμο χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν να διασπαστεί φυσικά το προϊόν. Αυτό επιτρέπει στις εταιρείες να δοκιμάζουν νέα προϊόντα προτού κυκλοφορήσουν χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν εβδομάδες, μήνες ή χρόνια ενώ παρακολουθούν τη φυσική γήρανση για να καθορίσουν ποια μπορεί να είναι η διάρκεια ζωής του προϊόντος.
Για ορισμένους τύπους προϊόντων, απαιτούνται δοκιμές ταχείας γήρανσης, με σκοπό τη δημιουργία ημερομηνιών λήξης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα αποτελέσματα των δοκιμών μπορεί να χρειαστεί να υποβληθούν σε ρυθμιστικούς φορείς, ώστε να μπορούν να επαληθευτούν. Σε άλλες περιπτώσεις, η επιταχυνόμενη γήρανση χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό ζητημάτων που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν από την κυκλοφορία ενός προϊόντος. Για παράδειγμα, εάν η συσκευασία χαλάσει πολύ γρήγορα κατά τη διάρκεια δοκιμών ταχείας γήρανσης, μια εταιρεία μπορεί να επιλέξει να αλλάξει συσκευασία για να αποφύγει αυτό το πρόβλημα.
Σε αυτές τις δοκιμές, τα προϊόντα υπόκεινται σε πολύ έντονο στρες πολύ πέρα από αυτό που θα συναντούσαν στον πραγματικό κόσμο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μηχανική καταπόνηση, όπως με εξοπλισμό που είναι δύσκολο να δει κανείς όταν αρχίζει να χαλάει, μαζί με ακραίες θερμοκρασίες, αλλαγές υγρασίας, σωματικά τραύματα κ.λπ. Η ιδέα είναι να προσομοιωθεί η διαδικασία γήρανσης μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Η κατάχρηση του προϊόντος ενδέχεται να μην είναι τόσο κατάχρηση στον πραγματικό κόσμο όσο κατά τη διάρκεια της επιταχυνόμενης γήρανσης, το σωρευτικό στρες που υφίσταται το προϊόν σε μια κανονική διάρκεια ζωής μπορεί να είναι ισοδύναμο με αυτό που προσομοιώνεται στην επιταχυνόμενη γήρανση.
Καθώς προχωρά η επιταχυνόμενη γήρανση, καταγράφονται δεδομένα σχετικά με το πώς διατηρείται το προϊόν. Αυτό στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την προέκταση μιας πιθανής διάρκειας ζωής. Μερικά ζητήματα που σκέφτονται οι άνθρωποι κατά την εκτέλεση τέτοιων δοκιμών περιλαμβάνουν: πώς η έκθεση στο υπεριώδες φως μπορεί να επηρεάσει το προϊόν, έκθεση σε διαβρωτικά υλικά, σωματικό τραύμα κατά τη μεταφορά και ριζικές αλλαγές θερμοκρασίας, μεταξύ πολλών άλλων. Εάν είναι δυνατόν, αυτές οι συνθήκες προσομοιώνονται για να δούμε τι συμβαίνει στο προϊόν.
Ορισμένες εταιρείες πραγματοποιούν τις δικές τους εσωτερικές δοκιμές ταχείας γήρανσης, χρησιμοποιώντας εξοπλισμό που διαθέτουν στο εργαστήριό τους. Άλλοι ενδέχεται να στείλουν προϊόντα για τέτοιες δοκιμές σε εργαστήρια τρίτων που μπορούν να πραγματοποιήσουν τη δοκιμή. Αυτό μπορεί να γίνει για αυξημένη αξιοπιστία ή επειδή μια εταιρεία δεν διαθέτει εγκαταστάσεις για να κάνει τη δοκιμή.