Η σερίνη είναι ένα μη απαραίτητο αμινοξύ, που σημαίνει ότι απαιτείται για τη σωστή λειτουργία του ανθρώπινου σώματος, αλλά δεν χρειάζεται να προέρχεται από εξωτερική πηγή. Αντίθετα, παράγεται συνήθως μέσα στο σώμα από μεταβολίτες, όπως η γλυκίνη. Η σερίνη, επίσης γνωστή ως Ser, είναι ένα πρωτεϊνογόνο αμινοξύ. Αυτό σημαίνει ότι είναι ένα από τα 22 αμινοξέα που αποτελούν μέρος του τυπικού ανθρώπινου γενετικού κώδικα. Η λέξη πρωτεϊνογονική προέρχεται από τη λατινική λέξη «οικοδόμηση πρωτεϊνών».
Το 1865, αυτό το αμινοξύ απομονώθηκε για πρώτη φορά από πρωτεΐνη που περιέχεται στο μετάξι. Το μετάξι έχει μεγάλη συγκέντρωση και το αμινοξύ ονομάστηκε χρησιμοποιώντας τη λατινική λέξη sericum, που σημαίνει μετάξι. Μέχρι το 1902, η χημική δομή της σερίνης είχε προσδιοριστεί.
Οι κύριες χρήσεις της σερίνης στο ανθρώπινο σώμα είναι να βοηθήσει στη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος (ΚΝΣ), καθώς και στη γενική λειτουργία του εγκεφάλου. Υπάρχει στα έλυτρα μυελίνης που καλύπτουν τα νεύρα που βρίσκονται στον εγκέφαλο. Χωρίς επαρκή σερίνη, αυτά τα έλυτρα γίνονται λεπτά ή εξαφανίζονται εντελώς, οδηγώντας σε αδυναμία των νεύρων να μεταδώσουν μηνύματα σε άλλα μέρη του σώματος.
Αυτό το αμινοξύ βοηθά επίσης στην παραγωγή αντισωμάτων και ανοσοσφαιρίνης, τα οποία είναι απαραίτητα για ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα. Επιπλέον, η παρουσία σερίνης απαιτείται για τη δημιουργία τρυπτοφάνης, η οποία με τη σειρά της χρησιμοποιείται για την παραγωγή σεροτονίνης. Η σεροτονίνη χρησιμοποιείται από τον εγκέφαλο για να ρυθμίσει τη διάθεση και η κατάθλιψη και το άγχος συνδέονται με την έλλειψη είτε σεροτονίνης είτε τρυπτοφάνης στο σώμα.
Για να μπορέσει το ανθρώπινο σώμα να παράγει αυτό το αμινοξύ, πρέπει να υπάρχει φολικό οξύ και και οι δύο βιταμίνες Β3 και Β6. Αυτές οι ενώσεις απαντώνται φυσικά στο κρέας, τα φιστίκια και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, αλλά μια διατροφή πλούσια σε επεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια. Τα συμπληρώματα είναι διαθέσιμα σε μορφή σκόνης και δισκίου, αλλά συνήθως βρίσκονται ως μέρος ενός συνδυασμού συμπληρώματος, όπως ένα θρεπτικό αθλητικό ποτό.
Αν και είναι σπάνιο, είναι πιθανό το ανθρώπινο σώμα να έχει φυσική ανεπάρκεια αυτού του αμινοξέος. Είναι μια κληρονομική πάθηση που εμποδίζει τη βιοσύνθεση της L-σερίνης να συμβεί. Η πάθηση εμφανίζεται σε παιδιά με συμπτώματα όπως ψυχοκινητική καθυστέρηση και επιληπτικές κρίσεις. Τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής εκδηλώνονται ως νευρολογική πάθηση και πολλά παιδιά δεν ελέγχονται για ανεπάρκεια L-σερίνης. Μια απλή εξέταση νωτιαίου υγρού είναι συνήθως αρκετή για να προσδιοριστεί εάν αυτή η διαταραχή είναι η υποκείμενη αιτία των συμπτωμάτων.