Ο αλτήρας είναι ένα απλό εργαλείο που χρησιμοποιείται στην προπόνηση με βάρη. Συχνά είναι ένα μόνο κομμάτι μετάλλου ή άλλου βαρύ υλικό που κρατά ο χρήστης στο χέρι του. Ορισμένα ωραιότερα μοντέλα, ωστόσο, έχουν μεταβλητά βάρη όπως ακριβώς η μπάρα. Το βάρος του αλτήρα παρέχει αντίσταση, βοηθώντας τον χρήστη να χτίσει μυς στο πάνω μέρος του σώματος μέσω επαναλαμβανόμενων κινήσεων.
Ο αλτήρας έχει μακρά ιστορία ως ένα από τα πρώτα τεχνητά εργαλεία άσκησης. Μερικοί χρονολογούν τη χρήση του αλτήρα περισσότερο από μια χιλιετία. Σήμερα, οι αλτήρες εξακολουθούν να είναι δημοφιλείς στα γυμναστήρια, αλλά σε ορισμένα μέρη, αντικαθίστανται από μηχανές σταθερού βάρους, ζώνες αντίστασης ή άλλα νεότερα εργαλεία προπόνησης με βάρη. Τα νέα εργαλεία μπορεί να έχουν επιπλέον πλεονεκτήματα σε σχέση με το τι μπορεί να προσφέρει ένα σετ αλτήρων για την καθημερινή προπόνηση για αθλητές ή άλλους συμμετέχοντες στη φυσική κατάσταση.
Η προέλευση της λέξης «κουδουνάκι» είναι περίεργη. Σύμφωνα με πολλές πηγές φυσικής κατάστασης, οι πρώτοι αλτήρες χρησιμοποιήθηκαν στο Tudor της Αγγλίας, όπου οι αθλητές και άλλοι χρησιμοποιούσαν καμπάνες εκκλησιών για να χτίσουν μυς. Συγκεκριμένα εργαλεία σε σχήμα καμπάνας κατασκευάστηκαν από βαρέα μέταλλα και κατασκευάστηκαν έτσι ώστε να μην κάνουν θόρυβο όταν χρησιμοποιούνται. Στη συνέχεια αναφέρονται ως «χαζές καμπάνες» ή κουδούνια που δεν μπορούν να παράγουν ήχο.
Αν και το παραδοσιακό εργαλείο “χαζό καμπάνα” είναι μόνο ένα κομμάτι, ορισμένοι νεότεροι τύποι φέρνουν καινοτομία στις απλές ρουτίνες άσκησης. Οι εξαγωνικοί αλτήρες παρέχουν μεγαλύτερη σταθερότητα από τα παραδοσιακά στρογγυλά σχέδια, για να αποτρέψουν την κύλιση σε μια επιφάνεια. Άλλοι τύποι αυτών των εργαλείων περιλαμβάνουν προσαρμόσιμο σχεδιασμό για προοδευτική προπόνηση με αντίσταση, όπου οι χρήστες προσθέτουν σταδιακά βάρος σε αυξήσεις για βέλτιστη μυϊκή εργασία.
Οι αλτήρες χρησιμοποιούνται συχνά σε συγκεκριμένες ρουτίνες που ενισχύουν τη δύναμη του άνω μέρους του σώματος. Ένα παρόμοιο εργαλείο, που ονομάζεται μπάρα, είναι δύο σετ βαρών που συνδέονται σε μια μακρύτερη ράβδο, έτσι ώστε ο χρήστης να σηκώνει το βάρος και με τα δύο χέρια ταυτόχρονα. Με τις ασκήσεις με αλτήρες, ο χρήστης εργάζεται με κάθε χέρι ξεχωριστά, σε συντονισμένες ασκήσεις που μπορεί να ενσωματώνουν στοιχεία ταχύτητας και αντίστασης. Άλλα παρόμοια εργαλεία περιλαμβάνουν το kettlebell, το οποίο έχει λαβή. Το kettlebell παρέχει παρόμοιες ρουτίνες, αλλά με ένα πρόσθετο στοιχείο «ανισορροπίας» που βοηθά στην εκγύμναση των μυών του πυρήνα που παρέχουν σταθερότητα για τη σπονδυλική στήλη και το σώμα γενικά.
Τα γυμναστήρια που περιλαμβάνουν σετ αλτήρες συχνά βοηθούν τους πελάτες να μάθουν πώς να τα χρησιμοποιούν. Μερικά γυμναστήρια δημοσιεύουν εύχρηστες ασκήσεις ρουτίνας με αλτήρες στον τοίχο κοντά σε ένα σετ αλτήρων. Άλλα προσφέρουν δωρεάν αρχικές διαβουλεύσεις με έναν εκπαιδευτή. Τα οπτικά γραφήματα ή η προπόνηση one-on-one μπορεί να είναι και τα δύο καλά για να βοηθήσουν ένα άτομο να δει πώς η χρήση αλτήρων μπορεί να βοηθήσει στην επίτευξη των αποτελεσμάτων φυσικής κατάστασης που θέλει.