Το Shamisen είναι ένα ιαπωνικό έγχορδο όργανο που έχει ήχο παρόμοιο με αυτό του μπάντζο. Τα Shamisens έχουν χρησιμοποιηθεί στην Ιαπωνία τουλάχιστον από τον 17ο αιώνα και εμφανίζονται συνήθως στην παραδοσιακή ιαπωνική μουσική. Σήμερα, τα shamisens παίζονται σε καλλιτεχνικά και πολιτιστικά φεστιβάλ, μουσικές παραστάσεις, θεατρικές και χορευτικές παραστάσεις και άλλους παραδοσιακούς ιαπωνικούς χώρους, και μερικές φορές περιλαμβάνονται σε σύγχρονες συνθέσεις που εκμεταλλεύονται τον μοναδικό ήχο του shamisen και άλλων παραδοσιακών ιαπωνικών οργάνων δημιουργούν μια πολύ ξεχωριστή αίσθηση.
Οι ρίζες του shamisen είναι αρχαίες. Οι Αιγύπτιοι έφτιαξαν ένα όργανο πολύ παρόμοιο σε μορφή και στυλ με το shamisen, και αυτό το όργανο αναμφίβολα εξαπλώθηκε στη Μέση Ανατολή, ξεπηδώντας αργά από εκεί σε όλη την Ασία. Είναι πιθανό ότι το shamisen προέρχεται από όργανα που μεταφέρθηκαν από την Κίνα, αν και οι Ιάπωνες έχουν δημιουργήσει τη δική τους μοναδική ερμηνεία για αυτό το αρχαίο έγχορδο όργανο. Υπάρχουν επίσης πολλά διαφορετικά στυλ ιαπωνικού shamisen, το καθένα με τον δικό του ήχο και συνοδευτικά μουσικά στυλ.
Υπάρχουν δύο κύρια μέρη σε ένα shamisen: ένα ορθογώνιο σώμα σαν τύμπανο και ένας μακρύς κοίλος λαιμός. Τρεις χορδές ανεβαίνουν στο σώμα και κατά μήκος του λαιμού και για να παίξουν το shamisen, οι μουσικοί χρησιμοποιούν ένα πλέκτρουμ, το οποίο παραδοσιακά είναι κατασκευασμένο από ελεφαντόδοντο. Το σώμα του shamisen είναι καλυμμένο με δέρμα, με χαρτί και μερικές φορές πλαστικά που χρησιμοποιούνται επίσης, ενώ οι χορδές είναι παραδοσιακά κατασκευασμένες από μετάξι, αν και το νάιλον είναι αποδεκτό.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι χρήσης του shamisen. Τα Shamisens μπορούν να παιχτούν μόνοι τους σε σόλο παράσταση και μπορούν επίσης να συνοδευτούν με τραγούδι και χορό. Είναι επίσης δημοφιλείς στο καμπούκι, μια μορφή ιαπωνικού θεάτρου, και μπορεί να εμφανίζονται και σε συνθέσεις για σύνολα. Πολλοί άνθρωποι συνδέουν το shamisen με την κουλτούρα της γκέισας, καθώς αυτοί οι διάσημοι Ιάπωνες διασκεδαστές συχνά παίζουν στο shamisen για τους καλεσμένους τους.
Εάν ζείτε σε μια περιοχή με μεγάλο ιαπωνικό πληθυσμό, ίσως να μπορείτε να ακούσετε μια παράσταση shamisen. Οι παίκτες του Shamisen επισκέπτονται μερικές φορές διάφορες περιοχές για πολιτιστικά φεστιβάλ και ατομικές συναυλίες. Εάν ενδιαφέρεστε να μάθετε να παίζετε αυτό το όργανο, ο καλύτερος πόρος σας είναι ένα κατάστημα που πουλά μουσικά όργανα, ειδικά αν μπορείτε να βρείτε ένα εξειδικευμένο σε ασιατικά όργανα. Το προσωπικό σε ένα τέτοιο κατάστημα μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε έναν εκπαιδευτή στην περιοχή σας, εάν υπάρχει, και μπορεί επίσης να σας παράσχει ένα όργανο για να παίξετε.