Το Shashlik είναι ένα πιάτο που φαινομενικά έχει τόσες παραλλαγές συνταγών όσες υπάρχουν χώρες και οικογένειες στη Δυτική Ασία. Το πιάτο προέρχεται από τις περιοχές μεταξύ Τουρκίας και Ρωσίας και το ίδιο το όνομα προέρχεται από την τουρκική λέξη shish, που σημαίνει «σουβλάκι» και είναι μέρος του ονόματος ενός παρόμοιου φαγητού που είναι γνωστό ως shish kabobs. Πέρα από όλους τους διαφορετικούς τρόπους παρασκευής του shashlik, τα βασικά στοιχεία είναι κομμάτια κρέατος που έχουν υποστεί επεξεργασία εκ των προτέρων —συνήθως με μαρινάδα— και στη συνέχεια ψήθηκαν αργά σε κάρβουνα που σιγοκαίνονται πάνω από μια τυπική υπαίθρια ψησταριά γνωστή ως mangal. Όπως πολλά παραδοσιακά τοπικά πιάτα, κάθε οικογένεια προετοιμάζει τη μαρινάδα λίγο διαφορετικά και μερικές μάλιστα μαγειρεύουν το κρέας με διαφορετικούς τρόπους, αν και τις περισσότερες φορές συμφωνείται ότι το πιάτο μαγειρεύεται καλύτερα και τρώγεται σε εξωτερικούς χώρους. Το shashlik συνήθως συνοδεύεται από σουβλάκια που περιέχουν ψητά λαχανικά όπως πιπεριές, κρεμμύδια και ντομάτες.
Όλα τα shashlik ξεκινούν επιλέγοντας τον τύπο του κρέατος. Το αρνί είναι ένα από τα πιο χρησιμοποιούμενα κρέατα για το πιάτο, εν μέρει επειδή ορισμένες χώρες της περιοχής έχουν πληθυσμούς που ακολουθούν δίαιτες halal ή kosher. Χρησιμοποιείται επίσης χοιρινό και βοδινό κρέας και, λιγότερο συχνά, κοτόπουλο ή ψάρι όπως ο οξύρρυγχος. Το κρέας μαρινάρεται πριν μαγειρευτεί και στη συνέχεια μαγειρεύεται αργά, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν κάθε κομμάτι κρέατος και πολλές περιοχές έχουν τα δικά τους αγαπημένα.
Το κρέας μαρινάρεται, παραδοσιακά όλη τη νύχτα, πριν μεταφερθεί στη σχάρα. Ορισμένες πρωτότυπες συνταγές χρησιμοποιούν ξύδι, κρεμμύδια και άλλα μπαχαρικά, όπως νιφάδες καυτερής πιπεριάς ή αποξηραμένα βότανα. Υπάρχουν τόσες συνταγές που χρησιμοποιούν ξύδι όσες και συνταγές που το αποφεύγουν αυστηρά λόγω της ξινής γεύσης ή της ελαφριάς ξήρανσης του κρέατος που μπορεί να προκαλέσει. Οι συνταγές που δεν χρησιμοποιούν ξύδι χρησιμοποιούν συχνά χυμό λεμονιού, λευκό κρασί ή καθόλου υγρό στο κρέας. Μερικές συνταγές απαιτούν απλώς να αλατίζετε το κρέας, να το αναμειγνύετε με ψιλοκομμένα κρεμμύδια ή ασκαλώνια και στη συνέχεια να το αφήνετε να μαριναριστεί στα κρεμμύδια όλη τη νύχτα για να προσδώσουν τη γεύση τους και να επιτρέψουν στις φυσικές χημικές ουσίες να μαλακώσουν το κρέας.
Το μαριναρισμένο shashlik στερεώνεται σε σουβλάκια και στη συνέχεια τοποθετείται πάνω από ένα mangal. Το mangal είναι μια μακριά μεταλλική σχάρα που μοιάζει με γούρνα με ευθείες πλευρές και σχετικά λεπτό άνοιγμα στην κορυφή. Τα κάρβουνα αφήνονται να καούν μέχρι να σιγοκαίουν και να μην μείνουν φλόγες. Τα σουβλάκια τοποθετούνται πάνω από τα κάρβουνα, με το πάνω και το κάτω μέρος του σουβλάκι να ακουμπά στις πάνω άκρες της ψησταριάς. Το κρέας σιγά σιγά ψήνεται με αυτόν τον τρόπο μέχρι να γίνει.
Μια παράδοση είναι να παίρνετε το έτοιμο κρέας και να αφαιρείτε κάθε κομμάτι από το σουβλάκι του κρατώντας το ανάμεσα σε κομμάτια ψωμιού. Το ψωμί και το κρέας τοποθετούνται σε ένα μεγάλο μπολ ή κατσαρόλα και στη συνέχεια σκεπάζονται, ανακινούνται και αφήνονται να ξεκουραστούν για λίγα λεπτά, ώστε οι γεύσεις και οι χυμοί από το κρέας να εισχωρήσουν στο ψωμί. Το shashlik στη συνέχεια σερβίρεται σε ένα πιάτο, μερικές φορές με λαχανικά που έχουν μαγειρευτεί με παρόμοιο τρόπο σε ξεχωριστά σουβλάκια.