Το βότσαλο ήταν ένα στάδιο παραγωγής στις απαρχαιωμένες διεργασίες παραγωγής σφυρηλατημένου σιδήρου και λίπανσης, όπου η πορώδης, λιωμένος σίδηρος μάζα στον κλίβανο αφαιρέθηκε με το χέρι για περαιτέρω επεξεργασία. Η επεξεργασία του βότσαλου περιλάμβανε σφυρηλάτηση του σιδήρου για την απομάκρυνση της σκωρίας και των επιφανειακών σχισμών από κοντά πριν από την έλξη ή την κύλιση του μετάλλου σε ράβδους. Η σφυρηλάτηση από το σίδερο γινόταν είτε χειροκίνητα είτε με ηλεκτρικά σφυριά και μηχανικούς μηχανισμούς στίξης. Στη διαδικασία λεπτομέρειας, αυτό γινόταν από έναν σφυριά, και, στην περίπτωση των φούρνων λακκούβων, από έναν κοτσαδόρο. Και στις δύο περιπτώσεις, το ζεστό σίδερο αφαιρέθηκε χρησιμοποιώντας μεγάλες λαβίδες ή αγκιστρωμένες σιδερένιες ράβδους και μεταφέρθηκε στους σταθμούς βότσαλου με μεγάλα καρότσια ή μέσω μιας σειράς κεκλιμένων καναλιών.
Στα τέλη του 1700 και του 1800, ο σίδηρος ράβδων και ο χάλυβας παρήχθησαν με τήξη χυτοσιδήρου σε κλιβάνους φινιρίσματος και λακκούβων. Και οι δύο διεργασίες κατέληξαν σε ανώτερα προϊόντα λόγω της αφαίρεσης του σιδήρου στον κλίβανο και της απομάκρυνσης των ακαθαρσιών σε ένα στάδιο παραγωγής που είναι γνωστό ως βότσαλο. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης τόσο σε κλιβάνους λεπτού όσο και σε λακκούβες, ο σίδηρος στην εστία του κλιβάνου σχημάτισε μια πορώδη μάζα που μοιάζει με μπάλα που περιείχε σημαντική ποσότητα εξωθημένων ακαθαρσιών με τη μορφή κρούστας γνωστής ως σκωρίας. Η πορώδης φύση του σιδήρου σήμαινε ότι η σκωρία όχι μόνο επικάλυψε τη μάζα του σιδήρου, αλλά γέμιζε και τις πολλές σχισμές στην επιφάνειά του. Αυτό επέβαλλε την απομάκρυνση της σκωρίας και το κλείσιμο όλων των επιφανειακών ρωγμών κατά τη διαδικασία του βότσαλου.
Για να διευκολυνθεί η ρίψη της σιδερένιας μάζας, έπρεπε πρώτα να μετακινηθεί από την εστία σε ξεχωριστό μέρος της εγκατάστασης. Στην περίπτωση της διαδικασίας λεπτοποίησης, η μάζα του σιδήρου, ή άνθηση όπως ήταν γνωστό, ενοποιήθηκε αρχικά χρησιμοποιώντας ένα υδροκίνητο σφυρί ταξιδιού και επέστρεψε στην εστία για εκ νέου θέρμανση. Στη συνέχεια αφαιρέθηκε από έναν σφυρί που κτυπούσε τη σκωρία από την επιφάνεια και έξω από τις σχισμές της άνθισης με ένα σφυρί. Αυτό χρησίμευε επίσης για το κλείσιμο των σχισμών με συγκόλληση πριν τραβήξει το άνθος για να σχηματίσει σιδερένιες ράβδους.
Η διαδικασία της λακκούβας περιείχε επίσης ένα βήμα βλάστησης που εξυπηρετούσε παρόμοιο σκοπό με αυτόν που χρησιμοποιήθηκε στους προηγούμενους κλιβάνους τελειοποίησης. Εδώ, το λιωμένο σίδερο, ή η σφαίρα της λακκούβας, τραβούνταν έξω από την εστία χρησιμοποιώντας αγκυλωτές ράβδους ή μεγάλες λαβίδες και, ανάλογα με το σχέδιο του κλιβάνου, είτε κατέβαζαν μια σειρά από κανάλια με επένδυση από σίδερο είτε έσπρωχναν σε μεγάλα καρότσια μέχρι το σημείο του βότσαλου. Στη συνέχεια, η σφαίρα της λακκούβας σφυρηλατήθηκε χειροκίνητα ή με ένα σφυρί ταξιδιού από ένα βότσαλο για να αφαιρεθεί όλη η σκωρία και να κλείσουν όλα τα ανοίγματα και οι σχισμές στη μάζα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σφαίρα της λακκούβας συμπιέστηκε ή συσφίχθηκε για να επιτευχθεί το ίδιο αποτέλεσμα χρησιμοποιώντας ένα μηχάνημα που κινείται με νερό, εξοπλισμένο με ένα σετ μεγάλων μεταλλικών σιαγόνων.