Το shuriken είναι ένα όπλο χειρός που χρησιμοποιείται κυρίως από πολεμικούς καλλιτέχνες, ειδικά εκείνους που ασκούν τις πιο μυστικές μορφές, όπως το ninjitsu. Η σχολή εκπαίδευσης με αυτό το όπλο ονομάζεται shuriken-jutsu, αν και οποιοσδήποτε αριθμός άλλων πολεμικών τεχνών προσφέρει κάποια εκπαίδευση με όπλα ρίψης.
Υπάρχουν δύο διαφορετικές μορφές: bo shuriken και hira shuriken. Ιστορικά, τα bo shuriken δημιουργήθηκαν ακονίζοντας κοινά μεταλλικά αντικείμενα όπως νομίσματα, καρφιά ή καρφίτσες μαλλιών. Το έντυπο ήταν πολύ πιθανό να μεταφερθεί από ένα νίντζα που μοιάζει με ακονισμένη ακίδα σιδηροδρόμου. Ένας πολεμιστής νίντζα ή Σαμουράι θα κουβαλούσε πολλά γύρω από τη μέση του ως δευτερεύον όπλο.
Η δεύτερη μορφή, το hira shuriken, είναι πιθανώς πιο γνωστό στους Δυτικούς ως «αστέρι Νίντζα» ή «αστέρι που ρίχνει». Σφυρηλατούνται από μεταλλικούς δίσκους σε περίτεχνα αστέρια με πολλαπλά σημεία. Μερικά διαμορφώνονται σε «τραπουλόχαρτα» με αιχμηρά άκρα. Πολλά διαθέτουν μια τρύπα στο κέντρο, φαινομενικά για τη σύνδεση πολλών μεταξύ τους, αλλά και για τη βελτίωση της αεροδυναμικής του. Αν και τα σημεία των αστεριών είναι ακονισμένα, δεν θεωρούνται θανατηφόρα όπλα.
Το shuriken θεωρείται μυστικό όπλο, επομένως η σωστή χρήση του συνδέεται με τεχνικές stealth. Η ρίψη ενός σε έναν αντίπαλο έχει σκοπό να δημιουργήσει σύγχυση ή μια προσωρινή ενόχληση, επιτρέποντας στον ρίπτη να πάρει μια πιο δυναμική θέση. Σε μια ξιφομαχία, για παράδειγμα, ένας μαχητής μπορεί να κάνει πολλά βήματα πίσω από τον αντίπαλό του, να φτάσει μέσα σε ένα κρυφό διαμέρισμα για ένα bo shuriken και μετά να πετάξει γρήγορα την ακίδα στο πρόσωπο, στο λαιμό, στα χέρια ή στα πόδια του αντιπάλου του. Ενώ ο αντίπαλός του αποσπάται προσωρινά, ο ρίκτης μπορεί να βγάλει το σπαθί του και να μπει για ένα μοιραίο χτύπημα.
Μια άλλη χρήση αυτού του όπλου είναι οι μάχες στενής επαφής. Το shuriken μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως στιλέτο για να τραυματίσει τον αντίπαλο ή να τον μαχαιρώσει σε μια επιθετική κίνηση. Και πάλι, η επιτυχία αυτής της κίνησης εξαρτάται από το στοιχείο του αιφνιδιασμού και της γρήγορης πρόσβασης στο κρυμμένο όπλο. Πολλές από τις μορφές πολεμικών τεχνών που διδάσκονται στη σχολή του shuriken-jutsu είναι η αποτελεσματικότητα του στρες της κίνησης και της ακρίβειας.
Η χρήση του hira shuriken ή των αστεριών που ρίχνουν είναι ελαφρώς διαφορετική από τις τεχνικές bo shuriken. Το παραδοσιακό αστέρι Ninja συχνά πετιέται σαν ένα σύγχρονο Frisbee, με ένα απότομο κούμπωμα του καρπού καθώς απελευθερώνεται. Αυτή η περιστρεφόμενη ενέργεια προορίζεται να προκαλέσει μια κίνηση κοπής καθώς το όπλο χτυπά τον στόχο του. Μερικές φορές, το αστέρι ρίψης εκτοξεύεται σαν ένα bo shuriken, με στυλ ρίψης από πάνω παρόμοιο με ένα γήπεδο μπέιζμπολ.