Ένας σκύλος διάσωσης, πιο γνωστός ως σκύλος έρευνας και διάσωσης (SAR), είναι ένας σκύλος εκπαιδευμένος για να βρίσκει ανθρώπους που έχουν χαθεί ή παγιδευτεί κάτω από συντρίμμια. Τα σκυλιά διάσωσης και οι χειριστές τους μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων από κτίρια που κατέρρευσαν έως χώρους χιονοστιβάδας. Σε πολλές περιοχές, οι εθελοντικές οργανώσεις προσφέρουν υπηρεσίες σκύλων SAR στις κοινότητές τους, ενώ ορισμένοι εθελοντές δεσμεύονται να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις, όπως απαιτείται. η χρήση ενός εθελοντικού δικτύου διασφαλίζει ότι τα σκυλιά αναζήτησης και διάσωσης θα είναι πάντα διαθέσιμα.
Οποιαδήποτε ράτσα σκύλου μπορεί να λειτουργήσει ως σκύλος αναζήτησης και διάσωσης, αν και ορισμένες φυλές όπως κυνηγόσκυλα, Λαμπραντόρ και άλλα κυνηγετικά σκυλιά τείνουν να προτιμώνται. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό σε έναν σκύλο διάσωσης είναι η καλή στάση, με τα περισσότερα σκυλιά να ξεκινούν την εκπαίδευση τους πολύ νέοι ώστε να μάθουν να είναι εξαιρετικά ήρεμα, με καλή συμπεριφορά, φιλικά σκυλιά πριν αρχίσουν να αποκτούν τα εργαλεία του επαγγέλματος που απαιτούνται για να γίνουν σωτήρια σκύλος. Ένας καλός σκύλος διάσωσης έχει έντονη όραση, καλή αίσθηση της όσφρησης, έντονη ακοή, αντοχή και υπομονή, καθώς μπορεί να χρειαστεί να δουλέψει σε μια μεγάλη περιοχή για ώρες πριν εμφανιστεί κάτι.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι σκύλων διάσωσης, όλοι εκπαιδευμένοι να εκτελούν συγκεκριμένες εργασίες. Τα αρωματικά σκυλιά, για παράδειγμα, βασίζονται στην όσφρησή τους για να βρουν ανθρώπους που χάνονται στο δάσος ή σε άλλες τοποθεσίες. Τα σκυλιά που ακολουθούν και παρακολουθούν ενεργά ένα ίχνος μυρωδιάς για να βρουν ανθρώπους, ενώ τα σκυλιά νερού εκπαιδεύονται να εντοπίζουν θύματα πνιγμού κάτω από το νερό. Τα σκυλιά χιονοστιβάδας μπορούν να βρουν ανθρώπους θαμμένους κάτω από σωρούς χιονιού και είναι συχνά πολύ απασχολημένοι κατά τη διάρκεια του χειμώνα σε ορεινές περιοχές.
Η εκπαίδευση ενός σκύλου διάσωσης είναι σκληρή δουλειά. Η όλη διαδικασία εκπαίδευσης διαρκεί συνήθως περίπου δύο χρόνια, καθώς τόσο ο σκύλος όσο και ο χειριστής του / της πρέπει να μάθουν μια μεγάλη ποικιλία δεξιοτήτων. Οι χειριστές μαθαίνουν πράγματα όπως οι πρώτες βοήθειες, η επιβίωση στην άγρια φύση και η πλοήγηση στην άγρια φύση, ενώ τα σκυλιά μαθαίνουν να βρίσκουν άτομα με ελάχιστες πληροφορίες.
Τόσο για ένα σκυλί διάσωσης όσο και για τον χειριστή του, το έργο μπορεί να είναι πολύ ανταποδοτικό, αλλά μπορεί επίσης να είναι αγχωτικό και μερικές φορές καταθλιπτικό. Ειδικά όταν χρησιμοποιούνται σκυλιά διάσωσης σε σημεία καταστροφής, τα σκυλιά μερικές φορές αγχώνονται συναισθηματικά όταν δεν μπορούν να βρουν ζωντανά θύματα. Σε λίγες περιπτώσεις, οι χειριστές σκύλων διάσωσης έχουν πράγματι φυτέψει βοηθούς στους τόπους καταστροφών, έτσι ώστε τα σκυλιά τους να «βρουν» κάποιον για να σώσουν, ώστε να νιώσουν καλύτερα με τη δουλειά τους.