Οι αγώνες κουλοχέρηδων είναι ένα χόμπι με στοιχείο ανταγωνισμού, όπου οι λάτρεις των μικρών ηλεκτρικών αυτοκινήτων κονταροχτυπιούνται μεταξύ τους για να δουν την απόδοση τους σε διάφορες πίστες. Οι κουλοχέρηδες συνήθως καθοδηγούνται από ένα χειριστήριο χειρός και κινούνται κατά μήκος της διαδρομής πάνω από μια κεντρική αυλάκωση ή σχισμή. Οι αγώνες κουλοχέρη μπορεί να είναι περιστασιακές ή εξαιρετικά οργανωμένες και έχουν πολλούς θαυμαστές σε όλη την Ευρώπη, τη Ρωσία και την Αμερική.
Τα περισσότερα κουλοχέρηδες είναι κατασκευασμένα για να μοιάζουν με πραγματικά αυτοκίνητα και τροφοδοτούνται από έναν μικρό κινητήρα μέσα στο αμάξωμα. Τα αυτοκίνητα μπορούν να κατασκευαστούν σε διάφορες κλίμακες, με το πιο συνηθισμένο να είναι 1:24 ή 1:32. Μια ακόμη μικρότερη έκδοση, 1:43, διατίθεται στο εμπόριο ως παιχνίδι για παιδιά ή ως τρόπος εισαγωγής κουλοχέρηδων, αλλά συνήθως δεν χρησιμοποιείται σε σοβαρό ανταγωνισμό.
Σε έναν τυπικό περιστασιακό αγώνα, δύο ή περισσότερα αυτοκίνητα αγωνίζονται μεταξύ τους σε μια προκαθορισμένη πίστα, το καθένα ακολουθώντας τη δική του λωρίδα με τη δική του υποδοχή. Η επιτυχία στην πορεία καθορίζεται συνήθως από τον τρόπο με τον οποίο οι «οδηγοί» χειρίζονται τις στροφές και τις καμπύλες. Εάν ληφθεί με πολύ υψηλή ταχύτητα, το αυτοκίνητο μπορεί να στραφεί έξω από την υποδοχή του και να κολλήσει. Πολύ αργό και το αυτοκίνητο θα χάσει πολύτιμα δευτερόλεπτα για να φτάσει ή να ανακτήσει το προβάδισμά του.
Οι πίστες αγώνων κουλοχέρη ανταγωνισμού είναι συνήθως αρκετά απλές, με σαφείς οδηγίες σχετικά με τα στοιχεία πίστας που επιτρέπονται. Πολλά είναι απλά οβάλ, σαν μια παραδοσιακή πίστα. Επιτρέπονται ορισμένα στοιχεία, όπως οι στροφές σε όχθη, αλλά τα άλματα, οι κίνδυνοι στο δρόμο και άλλες κινήσεις κόλπα συνήθως προορίζονται μόνο για πίστες στο σπίτι.
Στον επίσημο διαγωνισμό, χρησιμοποιούνται διάφοροι τρόποι αγώνων κουλοχέρηδων. Σε μια στρογγυλή ρότα, ο διαγωνισμός μπορεί να διεξαχθεί με δύο τρόπους: είτε κάθε οδηγός έχει ένα χρονικό όριο και πρέπει να ολοκληρώσει όσο το δυνατόν περισσότερους γύρους στην πίστα μόνος του, είτε αρκετοί οδηγοί αγωνίζονται σε στροφές, με την ορθοστασία να καθορίζεται από τον αριθμό των γύρων. συμπληρώνεται από κάθε οδηγό. Επιπρόσθετες δοκιμές μπορούν να διεξαχθούν από αγωνιζόμενους με τις υψηλότερες βαθμολογίες.
Οι αγώνες κουλοχέρη είναι δημοφιλείς από τη δεκαετία του 1950, όταν το χόμπι διαμορφώθηκε σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική. Τα τέλη της δεκαετίας του 1960 θεωρούνται από τους λάτρεις ως η «Χρυσή Εποχή» των κουλοχέρηδων, όταν άρχισαν να ξεπηδούν πίστες και διαγωνισμοί σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, εκτός από πολλούς που χρησιμοποιούν το άθλημα ως χόμπι στο σπίτι, τα ανταγωνιστικά πρωταθλήματα μάχονται για διακρίσεις και ρεκόρ σε όλο τον κόσμο.
Οι οργανισμοί αγώνων γενικά καθορίζονται βάσει κλίμακας και μπορεί να έχουν εθνικά και διεθνή κεφάλαια. Η International Slot Racing Association (ISRA) διατηρεί τη διαίρεση και την κατάταξη μεγάλης κλίμακας για τους οδηγούς. Από το 2007, ο #1 οδηγός στην κατάταξη στον κόσμο είναι ο Βλαντιμίρ Χόρκι από την Τσεχοσλοβακία. Κάθε χρόνο, το «Fray in Ferndale» πραγματοποιείται στην Καλιφόρνια, με τη μεγαλύτερη προσέλευση επισκεπτών και ανταγωνιστών στον κόσμο. Από το 1997, αυτή η ετήσια διοργάνωση έχει προσελκύσει σοβαρούς δρομείς από όλο τον κόσμο.
Οι αγώνες κουλοχέρη είναι ένα διασκεδαστικό χόμπι και ένα εκπληκτικά έντονο ανταγωνιστικό άθλημα. Το να φτιάχνεις τα δικά σου αυτοκίνητα και πίστες μπορεί να γίνει η μισή διασκέδαση, και πολλά γκαράζ ξεπερνιούνται από ένα περίτεχνο μοντέλο μιας πίστας σε κλίμακα, με δέντρα, κτίρια και μοντέλα ζώων. Για να μάθετε περισσότερα για το άθλημα, δοκιμάστε να επισκεφτείτε τις ιστοσελίδες της ISRA και της United Slot Racers Association, της μεγαλύτερης ομάδας κουλοχέρηδων στις Ηνωμένες Πολιτείες.