Το φράγμα είναι ένα κανάλι, φυσικό ή ανθρώπινο, που ελέγχεται με μια πύλη και χρησιμοποιείται για να κατευθύνει το νερό σε μια επιθυμητή τοποθεσία. Οι σχισμές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο του νερού, την επεξεργασία υλικών και την παραγωγή ενέργειας. Η χρήση τους είναι αρκετά αρχαία, καθώς πολυάριθμα έργα τέχνης τεκμηριώνουν, και συζητήσεις σχετικά με τη χρήση φρεατίων μπορούν να βρεθούν σε αρχαία κείμενα από όλο τον κόσμο που συζητούν πρακτικές μηχανικής.
Το φράγμα αποτελείται από ένα μακρύ κανάλι, που επιτρέπει στο νερό να ρέει προς μια δεδομένη κατεύθυνση όταν απελευθερώνεται η πύλη. Η πύλη μπορεί να ελεγχθεί επιτόπου ή εξ αποστάσεως και μπορεί να σχεδιαστεί με διάφορους τρόπους για τον έλεγχο της ροής του νερού μέσω του καναλιού. Τούβλο, σκυρόδεμα, ξύλο και μέταλλο μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή τεχνητών καναλιών, ενώ τα φυσικά κανάλια μπορούν να ενισχυθούν με σκάψιμο και τεχνητές επενδύσεις για να γίνουν πιο ομοιόμορφα σε μέγεθος και σχήμα.
Οι σχισμές συνήθως χρειάζονται συντήρηση, είτε εμφανίζονται στη φύση είτε δημιουργούνται τεχνητά. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν οθόνες για να κρατήσουν τα υπολείμματα έξω από το κανάλι και περιοδικά το νερό μπορεί να χρειαστεί να σταματάει για να επιτραπεί στους ανθρώπους να εισέλθουν στον αγωγό και να τον καθαρίσουν, αφαιρώντας λάσπη και άλλα υλικά, καθώς και ελέγχοντας για ζημιές στα εξαρτήματα και αντικαθιστώντας τα εάν απαραίτητη. Η αδυναμία εκτέλεσης βασικής συντήρησης σε τακτική βάση μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα.
Μια χρήση του αγωγού είναι ο έλεγχος της ροής του νερού για την αποφυγή πλημμυρών και άλλων προβλημάτων. Τα φράγματα χρησιμοποιούν συνήθως φράγματα και μπορούν επίσης να τα δεις γύρω από περιοχές επιρρεπείς σε ξαφνικές πλημμύρες νερού. Οι σωληνώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συγκράτηση και την ανακατεύθυνση του νερού. Μια άλλη χρήση μπορεί να παρατηρηθεί με συσκευές όπως οι υδροτροχοί, όπου χρησιμοποιείται ένα στόμιο για να κατευθύνει το νερό στον τροχό για να διατηρείται η σταθερή περιστροφή του. Ο τροχός μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια ή να τροφοδοτεί απευθείας κάτι σαν μυλόπετρα.
Στην επεξεργασία υλικών, μία από τις πιο διάσημες χρήσεις αυτών των συσκευών είναι στην εξόρυξη χρυσού, όπου το χαλίκι χύνεται στο φράγμα και πλένεται με νερό για να ξεπλυθούν τα λεπτά σωματίδια, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού, επιτρέποντάς τους να συλλεχθούν. Πολλές εξορυκτικές κοινότητες χρησιμοποίησαν επίσης φρεάτια για να μετακινήσουν κορμούς κατά μήκος των πλωτών οδών στον τελικό προορισμό τους, εκμεταλλευόμενοι τη φυσική ροή του νερού αντί να σύρουν την ξυλεία με βόδια ή άλογα. Μερικά παραδείγματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες κοινότητες και αποθηκεύονται επίσης σε μουσεία και εγκαταστάσεις που ενδιαφέρονται να διατηρήσουν ιστορικά αντικείμενα ενδιαφέροντος.