Η τήξη είναι μια διαδικασία για την εξόρυξη χρησιμοποιήσιμου μεταλλεύματος από μικτά κοιτάσματα όπου οι άνθρωποι βρίσκουν μετάλλευμα συνδεδεμένο με άλλα μέταλλα, πέτρες και ξένα υλικά. Είναι πολύ ασυνήθιστο να βρίσκουμε κοιτάσματα καθαρού μεταλλεύματος και αυτή η μέθοδος επιτρέπει στους ανθρώπους να διαχωρίζουν χρήσιμα μέταλλα. Η εφεύρεση αυτής της διαδικασίας ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη των ανθρώπινων κοινωνιών, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κατασκευάζουν πιο πολύπλοκα μεταλλικά προϊόντα και κράματα.
Στη διαδικασία τήξης, οι άνθρωποι θερμαίνουν το υλικό με έναν παράγοντα για να προκαλέσει μια χημική αντίδραση. Αν και οι άνθρωποι συχνά αναφέρονται στην τήξη ως μια άλλη μορφή τήξης, η απλή τήξη του υλικού δεν αρκεί. Η χημική αντίδραση είναι απαραίτητη για να εξαναγκάσει το επιθυμητό μετάλλευμα να κατακρημνιστεί και μπορεί να είναι χρήσιμο να προστεθεί μια ροή για να συνδεθεί με σωματιδιακά υλικά, σχηματίζοντας σκωρία, μια μάζα ανεπιθύμητου υλικού που θα καθιζάνει στον πυθμένα του κλιβάνου όπου οι άνθρωποι κάνουν το λιώσιμο.
Καθώς το μετάλλευμα κατακρημνίζεται και συγκεντρώνεται, οι αλλαγές πυκνότητας στη σύνθεση του υλικού θα το αναγκάσουν να σχηματίσει στρώματα, επιτρέποντας στον χειριστή να αφαιρέσει το επιθυμητό μετάλλευμα. Αφού ολοκληρωθεί η τήξη, οι άνθρωποι μπορούν να βγάλουν τα υποπροϊόντα και να τα απορρίψουν, αν και μερικές φορές υπάρχουν χρήσεις για αυτά, όπως ο συνδυασμός τους σε μείγματα αδρανών σκυροδέματος. Η απόδοση από μια δεδομένη σειρά τήξης ποικίλλει, ανάλογα με την ποιότητα του βασικού προϊόντος και το είδος του μεταλλεύματος που επιχειρούν να εξορύξουν οι άνθρωποι.
Οι άνθρωποι πρέπει να ελέγχουν προσεκτικά τις συνθήκες κατά την τήξη. Η θερμότητα πρέπει να είναι κατάλληλη για το μετάλλευμα και ο κλίβανος απαιτεί καλή κυκλοφορία αέρα για να θερμανθεί πλήρως όλο το υλικό, αποφεύγοντας καταστάσεις όπου σχηματίζει μάζες και δεν έχει την ευκαιρία να αντιδράσει χημικά ενώ βρίσκεται στον κλίβανο. Οι άνθρωποι χρειάζονται επίσης μια μη αντιδραστική επένδυση κλιβάνου και πρέπει να είναι προσεκτικοί με ορισμένες ουσίες, επειδή μπορούν να παράγουν τοξικές αναθυμιάσεις και μπορεί να αρρωστήσουν τους ανθρώπους.
Η βιομηχανική παραγωγή μετάλλων βασίζεται σε μια σειρά διεργασιών για την εξαγωγή του χρησιμοποιήσιμου μεταλλεύματος από τα κοιτάσματα. Μπορεί να είναι μια επίπονη διαδικασία. Οι εταιρείες ζυγίζουν την αξία του μεταλλεύματος που εξορύσσουν έναντι του κόστους εξόρυξης για να καθορίσουν εάν η τήξη είναι μια αποτελεσματική και κατάλληλη μέθοδος επεξεργασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μετάλλευμα μπορεί να μείνει μόνο του επειδή θα κόστιζε πάρα πολλά χρήματα για την εξόρυξή του, ακόμα κι αν είναι πολύτιμο. Οι άνθρωποι στην περιοχή γύρω από ένα μεταλλικό ορυχείο μπορεί να παρατηρήσουν απορριπτόμενα απόβλητα με ίχνη μετάλλου που θα ήταν πολύ ακριβό για να ανακτηθούν μέσα.