Το Fracking είναι ένας αργκός όρος που χρησιμοποιείται για την τεχνική της υδραυλικής ρωγμής, στην οποία τα υγρά αναγκάζονται σε στρώματα βράχου για να δημιουργήσουν και να μεγεθύνουν ρωγμές με σκοπό την εξαγωγή ακατέργαστων υλικών πετρελαίου όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Ορισμένοι ειδικοί και ενδιαφερόμενοι πολίτες σε περιοχές όπου γίνεται fracking ισχυρίστηκαν ότι μπορεί να προκαλέσει σεισμούς. Αυτή η αμφιλεγόμενη πρακτική δεν έχει συνδεθεί οριστικά με τη σεισμική δραστηριότητα, αλλά υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που συνδέουν το fracking και τους σεισμούς. Σε ποιο βαθμό, εάν υπάρχει, η ρωγμάτωση συμβάλλει σε δονήσεις ή άλλα σεισμικά συμβάντα είναι άγνωστο.
Οι σεισμοί προκαλούνται από την κίνηση τμημάτων του φλοιού της Γης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μεγάλη ζημιά λόγω της ανακίνησης και της μετατόπισης κτιρίων και άλλων κατασκευών. Το fracking πιστεύεται από ορισμένους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ειδικών στη γεωλογία και τη σεισμολογία, ότι συμβάλλει ή ακόμη και προκαλεί μικρούς σεισμούς. Το fracking προκαλεί σπασίματα στα στρώματα βράχου που μπορεί να τα εξασθενήσει. Αυτά τα σπασίματα μπορούν να μειώσουν τη σταθερότητα του βράχου και να μειώσουν την αντίστασή του στην κίνηση, ιδιαίτερα γύρω από τις γραμμές ρηγμάτων. Πιστεύεται ότι αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τα στρώματα βράχου που έχουν υποστεί σπασίματα να χάσουν μέρος της δομικής τους ακεραιότητας και να μετατοπιστούν ή να σπάσουν ακόμη πιο σοβαρά, προκαλώντας σεισμούς.
Οι αποδείξεις για τη σύνδεση μεταξύ του fracking και των σεισμών είναι ελλιπείς, αλλά σε περισσότερες από μία περιοχές όπου έχει εφαρμοστεί το fracking, έχει καταγραφεί σημαντική αύξηση των σεισμών. Στο Αρκάνσας των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, δύο φρεάτια έγχυσης, τα οποία είναι φρεάτια που χρησιμοποιούνται για την έγχυση υγρών σε στρώματα βράχου ως μέρος της διαδικασίας fracking, ανεστάλησαν οι εργασίες στις αρχές του 2011, εν αναμονή περαιτέρω μελέτης, μετά από περισσότερους από 800 μικρούς σεισμούς, ο ένας καταγράφει 4.8 της κλίμακας Ρίχτερ καταγράφηκαν στην περιοχή γύρω από τα πηγάδια.
Ένα παρόμοιο περιστατικό κοντά σε επιχείρηση fracking στη Μεγάλη Βρετανία το 2011 προκάλεσε επίσης διακοπή μιας επιχείρησης, εν αναμονή περαιτέρω μελέτης. Η αύξηση των σεισμών, οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, από τους οποίους ταξινομούνται ως μικροσεισμοί, ή πολύ ελαφροί δονήσεις, σε περιοχές όπου πραγματοποιούνται εργασίες fracking είναι καλά τεκμηριωμένη. Ο μηχανισμός με τον οποίο το fracking μπορεί να προκαλέσει αυτούς τους σεισμούς δεν είναι κατανοητός ούτε έχει αποδειχτεί οριστικά ότι υπάρχει μια τέτοια άμεση σχέση μεταξύ του fracking και των σεισμών.
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι το fracking και η αύξηση των σεισμών στις περιοχές γύρω από τις εργασίες fracking μεγάλης κλίμακας σχετίζονται, αλλά αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Μια άμεση συσχέτιση μεταξύ άλλων ανθρώπινων δραστηριοτήτων και των σεισμών είναι καλά τεκμηριωμένη και αποτελεί βασική πηγή της πεποίθησης ότι το fracking και οι σεισμοί μπορεί να σχετίζονται. Πολλοί εμπειρογνώμονες του κλάδου καθώς και ορισμένοι ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες επιμένουν, ωστόσο, ότι δεν υπάρχει καμία σχέση μεταξύ του fracking και των σεισμών ή ότι εάν οι δονήσεις είναι άμεσο αποτέλεσμα του fracking, ότι είναι ήσσονος σημασίας και δεν είναι αρκετά σοβαροί ώστε να είναι επικίνδυνοι. ότι πολλοί φυσικά σεισμοί μπορεί να είναι.