Ο καπνιστής είναι ένας πυροσβέστης άγριας περιοχής που εκπαιδεύεται να αναπτύσσεται από αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας. Αρκετά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά, της Ρωσίας και της Μογγολίας διατηρούν μεγάλους αριθμούς άλτης καπνού στο εθνικό μισθολόγιο για να χειριστούν εστίες πυρκαγιών σε απομακρυσμένες περιοχές που είναι δύσκολο να προσπελαστούν. Αυτή η δουλειά, όπως μπορείτε να φανταστείτε, μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και θεωρείται επίσης πολύ λαμπερή από μερικούς ανθρώπους, καθώς συνδυάζει τις δεξιότητες της πυρόσβεσης με το τόλμημα να πηδήξετε από το αεροσκάφος στο μονοπάτι μιας επερχόμενης πυρκαγιάς.
Ως καριέρα, το smokejumping χρονολογείται γύρω στα τέλη της δεκαετίας του 1930, όταν αρκετές χώρες άρχισαν να πειραματίζονται με τη χρήση καπνιστών για τη διαχείριση δασικών πυρκαγιών. Τυπικές ομάδες καπνογόνων χειρίζονται μικρές πυρκαγιές, εργάζονται γρήγορα για να τις σβήσουν ώστε να μην εξαπλωθούν. μια ομάδα καπνιστών μπορεί επίσης να αποφασίσει να καλέσει ενισχύσεις εάν καταστεί σαφές ότι δεν θα μπορέσουν να ελέγξουν τη φωτιά. Συνήθως εργάζονται σε κακοτράχαλο, απομακρυσμένο έδαφος στο οποίο είναι δύσκολο να προσπελαστεί, δίνοντας στα συνεργεία πυρόσβεσης το πλεονέκτημα να καταπολεμήσουν μια φωτιά πριν γίνει μεγάλη και επικίνδυνη.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μια καριέρα ως καπνιστού πρέπει να είναι απαίσια συναρπαστική, και είναι σίγουρα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν οι εξάρσεις είναι εξαιρετικά συχνές. Οι Smokejumpers παραμένουν σε ετοιμότητα σε βάρδιες σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, έτοιμοι να αναπτυχθούν σε περιφερειακές και απομακρυσμένες πυρκαγιές, και στην πραγματικότητα μεγάλο μέρος της δουλειάς τους είναι αρκετά εγκόσμιο, αφού σβήνουν έως και το 90% των πυρκαγιών που αντιμετωπίζουν πριν αυτές οι πυρκαγιές γίνουν μεγάλες αρκετά για να χρειαστεί βοήθεια.
Ενώ το κόστος της εκπαίδευσης και της συντήρησης ενός μεμονωμένου καπνοδηγού είναι υψηλό, ορισμένα έθνη πιστεύουν ότι το κόστος αξίζει τον κόπο, καθώς οι σχετικές ζημιές από πυρκαγιά εκτός ελέγχου μπορεί να είναι πολύ υψηλότερες. Τα Smokejumpers είναι επίσης φθηνότερα από ό,τι μπορεί να φανταστεί κανείς να συντηρήσει, χρησιμοποιώντας κλασικά αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας, αντί για ακριβά ελικόπτερα, για παράδειγμα, και συχνά εργάζονται με πολύ βασικά εργαλεία.
Ενώ η αντίληψη αυτής της δουλειάς είναι ότι είναι πολύ επικίνδυνη, οι στατιστικές φαίνεται να υποδηλώνουν ότι δεν είναι πιο επικίνδυνη από άλλους κλάδους του πεδίου πυρόσβεσης. Αυτό συμβαίνει επειδή οι καπνιστές προπονούνται εκτενώς και συμμετέχουν συνεχώς σε ασκήσεις για να διασφαλίσουν ότι οι δεξιότητές τους είναι αιχμηρές. Εκτός από το ότι είναι άρτια εκπαιδευμένοι στην πυρασφάλεια, οι άλτες καπνού είναι επίσης έμπειροι αλεξιπτωτιστές. Μερικοί είναι πρώην στρατιωτικοί, χρησιμοποιώντας την εκπαίδευση και τις δεξιότητές τους σε ένα νέο πλαίσιο μετά την αποχώρησή τους από το στρατό.
Εάν ενδιαφέρεστε για μια καριέρα ως καπνογάλτης, μπορείτε να κάνετε αίτηση σε περιφερειακές σχολές πυρόσβεσης που προσφέρουν εκπαίδευση καπνιστών. Μερικοί προτιμούν καπνογόνα με εμπειρία πυρόσβεσης στην άγρια περιοχή ή/και εμπειρία ως πιλότοι ή αλεξιπτωτιστές, ενώ άλλοι είναι πρόθυμοι να εκπαιδεύσουν μαθητές από την αρχή. Και στις δύο περιπτώσεις, θα πρέπει να είστε σε άριστη φυσική κατάσταση και να είστε πρόθυμοι να εργαστείτε και να προπονηθείτε σκληρά για αρκετά χρόνια προτού σας επιτραπεί να εργαστείτε στην πρώτη γραμμή της πυρόσβεσης.