Το snafu είναι μια χαοτική ή μπερδεμένη κατάσταση ή μια ενέργεια που οδηγεί σε μια τέτοια κατάσταση. Για παράδειγμα, εάν ένα βιβλιοπωλείο ξεχάσει να παραγγείλει ένα σημαντικό βιβλίο εγκαίρως για την ημερομηνία κυκλοφορίας του, μπορεί να θεωρηθεί ως snafu. Ουσιαστικά, ένα snafu είναι ένα χάος που απαιτεί κάποια προσπάθεια για να καθαριστεί και το οποίο μπορεί να μετατραπεί σε καταστροφή δημοσίων σχέσεων εάν επιτραπεί να διαδοθούν τα νέα για το snafu.
Αυτός ο όρος είναι μέρος μιας πολύχρωμης οικογένειας ακρωνύμιων που εμφανίστηκαν στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο στρατός λατρεύει πάρα πολύ να χρησιμοποιεί ακρωνύμια, δημιουργώντας συχνά έξυπνους τίτλους για πράγματα που δημιουργούν μεγάλα ακρωνύμια που στην πραγματικότητα γράφουν κάτι, όπως το Σύστημα Πινακοποίησης Περίληψης Αξιολόγησης Παρασιτοκτόνων (PESTS). Τα μέλη του στρατού έχουν δημιουργήσει τα δικά τους αρκτικόλεξα για να συμβαδίζουν με τα επίσημα εδώ και αιώνες, με τα περισσότερα από αυτά τα ακρωνύμια να αντικατοπτρίζουν τις αντιληπτές φάουλ από την πλευρά του στρατού και να εκφράζουν γενική απογοήτευση για τις συνθήκες στο στρατό.
Το “Snafu” είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός τέτοιου ακρωνύμιου. Αντιπροσωπεύει την «κανονική κατάσταση: όλα τα κακά» και φαίνεται ότι εμφανίστηκε γύρω στο 1940, φθάνοντας σε ευρεία χρήση μέχρι το 1944. Ο όρος αντικατοπτρίζει τη συχνά χαοτική οργάνωση του στρατού κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν να κερδίσουν ένας πόλεμος σε δύο μέτωπα με τη μεταφορά τεράστιων ποσοτήτων προσωπικού και εξοπλισμού. Μερικές φορές, λάθη σε γραφεία μακριά από το σπίτι οδήγησαν σε κολοσσιαία σάπια, όπως η αποτυχία να συμπεριληφθούν σιτηρέσια σε μια αποστολή ή η παραγγελία πυρομαχικών λανθασμένου μεγέθους για όπλα.
Συνήθως, ένα snafu είναι το αποτέλεσμα ενός ειλικρινούς λάθους ή λάθους, αν και αυτό δεν είναι μεγάλη παρηγοριά για τα θύματα του snafu ή για εκείνους που πρέπει να το καθαρίσουν. Το Snafus μπορεί επίσης να προκληθεί από παράγοντες εκτός ανθρώπινου ελέγχου, όπως προβλήματα με συστήματα υπολογιστών ή κακές καιρικές συνθήκες που εμποδίζουν τα σχέδια για έγκαιρη παράδοση ατόμων ή υποστηρικτικού εξοπλισμού. Το Snafus μπορεί επίσης να δημιουργηθεί μέσω πολιτικών αποφάσεων, ειδικά όταν αυτές οι αποφάσεις λαμβάνονται από άτομα που είναι απομονωμένα από το πεδίο της μάχης.
Αν και αυτός ο όρος προήλθε από τον στρατό, έκτοτε έχει εξαπλωθεί ευρέως στον αμερικανικό πληθυσμό, μαζί με μια ποικιλία άλλων παραλλαγών, όπως το «fubar», για το «fouled up πέρα από κάθε αναγνώριση». Ενώ τα snafus στον κόσμο των πολιτών μπορεί να μην οδηγούν σε τόσο χάος και δυνητικό κίνδυνο όσο εκείνα του στρατού, μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικά και δυνητικά δαπανηρά να αντιμετωπιστούν.