Το έλαιο φιδιού είναι ταυτόχρονα ένα νόμιμο προϊόν που παράγεται από το λάδι των κινεζικών φιδιών και ένας υποτιμητικός όρος για μια ποικιλία προϊόντων που ισχυρίζονται ότι θεραπεύουν ασθένειες αλλά δεν το κάνουν. Ο πωλητής πετρελαίου φιδιού, άλλοτε κοινό χαρακτηριστικό στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο, ήταν ένα άτομο που πουλούσε ασημένια σφαιρικά φάρμακα για οποιαδήποτε ασθένεια. Αρχικά, το λάδι προήλθε από την Κίνα, όπου εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως φαρμακευτική θεραπεία για τη θεραπεία φλεγμονών και αρθριτικών καταστάσεων.
Το λάδι που προέρχεται πραγματικά από ένα φίδι μπορεί στην πραγματικότητα να έχει κάποια οφέλη για την υγεία, ειδικά όταν είναι φτιαγμένο από κινέζικο φίδι νερού. Βρίσκεται συνήθως σε φαρμακεία σε όλη την Κίνα και χρησιμοποιείται ως τοπική θεραπεία για τον πόνο στις αρθρώσεις. Περιέχει όντως υψηλά επίπεδα ορισμένων απαραίτητων λιπαρών οξέων που έχουν αποδειχθεί ότι μειώνουν τη φλεγμονή. Δυστυχώς, η εύρεση μπορεί να είναι μια αγγαρεία. Το έλαιο κροταλίας είναι διαθέσιμο στις ΗΠΑ, αλλά τείνει να έχει μόνο το ένα τρίτο περίπου των λιπαρών οξέων που περιέχει το κινεζικό λάδι. Το ιχθυέλαιο θα ήταν μια καλύτερη επιλογή.
Καθώς ο περιοδεύων πωλητής πουλούσε λάδι φιδιού σε όλη τη Βρετανία, όπου κατοχυρώθηκε για πρώτη φορά με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον 18ο αιώνα, και στις ΗΠΑ, σημειώθηκε ότι οι περισσότεροι δεν πουλούσαν το αληθινό. Πολλά προϊόντα που υποτίθεται ότι είχαν έλαια από το κινέζικο φίδι νερού δεν περιείχαν κανένα, και ήταν αντίθετα μείγματα καμφοράς, κάποιας μορφής λίπους (συχνά βοδινού) και αλκοόλ. Η δυσάρεστη φήμη αυτών των πωλητών άρχισε να μαζεύει, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι που αγόρασαν τα αντικείμενα δεν βρήκαν κανένα όφελος από τη χρήση τους.
Σήμερα, το να αποκαλέσεις κάποιον πωλητή πετρελαίου φιδιού μπορεί να είναι ένας άλλος τρόπος να πεις ότι το άτομο είναι ιδιαίτερα καλό στο να πουλά αντικείμενα χωρίς αξία. Υπάρχει κάτι το ζοφερό και αναξιόπιστο σε τέτοιους ανθρώπους, αν και αυτή η άποψη δεν συμμερίζεται στην Κίνα, όπου μπορείτε να αγοράσετε εύκολα αληθινό λάδι φιδιού. Μερικές φορές στις ΗΠΑ, όλα τα ομοιοπαθητικά φάρμακα απορρίπτονται με αυτόν τον όρο, ο οποίος είναι μια γενίκευση. Ορισμένες μη παραδοσιακές θεραπείες είναι χρήσιμες και έχουν αξία, αν και η λήψη τους πρέπει πάντα να γίνεται υπό τη φροντίδα ενός ιατρού.
Οι ταξιδιώτες μικροπωλητές φιδιών είναι συχνά χαρακτηριστικό των ταινιών που διαδραματίζονται στην Παλιά Δύση. Η WC Fields έπαιξε ένα δόλιο στην ταινία Poppy του 1936. Πολλοί άλλοι ήταν απλώς στοκ χαρακτήρες που κατοικούσαν σε ταινίες γουέστερν. Συχνά απεικονίζονται ως εσκεμμένα προσπάθειες να ξεγελάσουν το κοινό, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να είχαν μεγάλη πίστη στα υποσχόμενα αποτελέσματα των θεραπειών τους.
Όπως και με κάθε προϊόν, πιστεύοντας ότι λειτουργεί μπορεί να παράγει αποτελέσματα που δεν έχουν καμία σχέση με το πραγματικό προϊόν. Η στάση για το πώς λειτουργεί ένα προϊόν μπορεί να κάνει μερικούς ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα, προκαλώντας αυτό που ονομάζεται φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Ένας καλός πωλητής πετρελαίου φιδιού μπορεί να έχει τόσο καλή ποιότητα πωλήσεων που λίγοι άνθρωποι βρήκαν όφελος από προϊόντα χωρίς αξία. Ως εκ τούτου, ο πωλητής συχνά γλίτωνε να τον πετάξουν έξω από τις πόλεις που επισκέφτηκε. Εναλλακτικά, αν δεν ήταν τόσο καλός, ο πωλητής πήγε γρήγορα στην επόμενη πόλη για να αποφύγει τους ανθρώπους να ζητήσουν τα χρήματά τους πίσω ή να επιμείνουν στη βίαιη ανταπόδοση.
SmartAsset.