Ένα ψάρι με φίδι είναι ένα μεγάλο, αρπακτικό ψάρι γλυκού νερού που προέρχεται από την Αφρική, τη Μαλαισία, την Ινδονησία και άλλα μέρη της Ασίας. Υπάρχουν 28 ποικιλίες ψαριών με φίδι. Το κεφάλι του φιδιού εισάγεται στις ΗΠΑ ως ψάρι τροφίμων και επίσης για το εμπόριο ενυδρείων όπου πολλές χιλιάδες πωλούνται κάθε χρόνο ως κατοικίδια.
Το ψάρι με το κεφάλι του φιδιού είναι μοναδικό με διάφορους τρόπους από τα περισσότερα άλλα ψάρια. Παρόμοια με τον τύπο του σώματος με το μυώδες χέλι, μερικές ποικιλίες μπορούν να φτάσουν τα 4 πόδια (1.2 μέτρα) σε μήκος, ενώ πολλές άλλες ωριμάζουν σε περίπου 4 έως 5 ίντσες (10.16 έως 12.7 εκατοστά). Το κεφάλι του φιδιού έχει ένα επίπεδο κεφάλι που μοιάζει με φίδι και οδοντωτό μοσχάρι, εξ ου και το όνομά του. Αυτό που κάνει όμως το κεφάλι του φιδιού τόσο μοναδικό, είναι η αδηφάγη όρεξή του και η ικανότητά του να αναπνέει αέρα. Στην πραγματικότητα το κεφάλι του φιδιού μπορεί να διανύσει μικρές αποστάσεις σε όλη τη στεριά και να ζήσει έως και τρεις ημέρες έξω από το νερό! Θα τρώει ψάρια ίσου μεγέθους με τον εαυτό του και θα καταναλώνει επίσης μικρά θηλαστικά. Υπάρχουν ακόμη αναφορές στην Ασία για κεφάλια φιδιών που επιτίθενται και σκοτώνουν ανθρώπους.
Το βόρειο κεφάλι φιδιού είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμο σε διάφορα κλίματα, συμπεριλαμβανομένων των κρύων νερών, και όπως όλα τα κεφάλια φιδιού, αναπαράγεται εύκολα. Η προσαρμοστικότητα, η σαρκοφάγα ορεκτική, η έλλειψη φυσικών εχθρών και η ικανότητα να διασχίζουν τη γη, καθιστά το βόρειο κεφάλι του φιδιού μια πραγματική απειλή για τις αμερικανικές πλωτές οδούς και τα ιθαγενή είδη ψαριών και αμφιβίων. Οι τροπικές και υποτροπικές φυλές κεφαλιών φιδιού μπορούν να αποτελέσουν μια πρόσθετη απειλή για τις θερμότερες πλωτές οδούς, όπως αυτές στη Φλόριντα και τη Χαβάη.
Fishάρια κεφαλιού φιδιού έχουν βρεθεί στα ύδατα των ΗΠΑ σε αρκετές πολιτείες, τα οποία έχουν απελευθερωθεί από ενυδρείους και απελευθερώθηκαν από τις αγορές τροφίμων. Πολλά κράτη απαγορεύουν τώρα την εισαγωγή ζωντανών κεφαλιών φιδιών, ωστόσο, έχουν καταγραφεί παράνομες δραστηριότητες με κεφάλι φιδιού στις περισσότερες από αυτές τις πολιτείες και τα κεφάλια φιδιού είναι άμεσα διαθέσιμα μέσω του διαδικτύου.
Πολλοί άνθρωποι συνειδητοποιούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της απελευθέρωσης ενός κατοικίδιου ζώου ή ενός ψαριού σε τοπικά ύδατα όπου αυτό το ψάρι δεν είναι αυτόχθονο. Χωρίς φυσικούς εχθρούς στα ύδατα των ΗΠΑ, οι γόνιμες αναπαραγωγικές συνήθειες και η ανθεκτική φύση του φιδιού δημιουργούν μια πραγματική δυνατότητα στα ψάρια με φίδι να πολλαπλασιαστούν και να καταστρέψουν ολόκληρους πληθυσμούς ψαριών και αμφιβίων στα νερά στα οποία απελευθερώνονται, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών στον κατάλογο υπό εξαφάνιση. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά όχι μόνο στο περιβάλλον αλλά και στην αλιεία και σε άλλες βιομηχανίες αναψυχής που βασίζονται στη διατήρηση των λιμνών και των ποταμών.
Ορισμένα είδη κεφαλιού φιδιού είναι γνωστά στο εμπόριο ενυδρείων ως δεξαμενόπλοια. γίνονται πολύ μεγάλα και απαιτούν σημαντική επένδυση για να διατηρηθούν, όχι μόνο λόγω του απαιτούμενου μεγέθους της δεξαμενής, αλλά και επειδή πρέπει να τροφοδοτούνται καθημερινά με μεγάλες ποσότητες τροφής. Για το λόγο αυτό, τα κεφάλια των φιδιών συχνά απελευθερώνονται κάποια στιγμή από τους ιδιοκτήτες τους. Οι χομπίστες πρέπει να επιστρέψουν αυτά τα ψάρια στο εμπόριο ενυδρείων όπου μπορούν να τοποθετηθούν με άλλους πρόθυμους ενυδρείους, τοπικά καταστήματα ψαριών ή δημόσια ενυδρεία. Είναι παράνομη η απελευθέρωση μη ιθαγενών ψαριών στα τοπικά ύδατα, είτε πρόκειται για κεφάλι φιδιού είτε για οποιοδήποτε άλλο είδος ψαριού. Ενώ πολλά είδη κεφαλιών φιδιού έχουν κερδίσει μια κακή ραπ ως δεξαμενόπλοιο, οι νάνοι φιδίσιοι είναι αρκετά δημοφιλείς στους ενυδρείους.
Η απειλή των κεφαλιών των φιδιών να βρουν το δρόμο τους στις αμερικανικές πλωτές οδούς δεν είναι πιθανό να εξαφανιστεί σύντομα. Μόνο η αυστηρή παρακολούθηση, η ταχεία δράση και τα αυστηρά πρόστιμα μπορούν να αποτρέψουν μια ενδεχομένως καταστροφική απώλεια για το τοπικό περιβάλλον με σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις.
Για να μάθετε εάν τα κεφάλια φιδιού είναι νόμιμα στην πολιτεία σας, επικοινωνήστε με το τοπικό τμήμα ψαριών και θηραμάτων.