Το snowmobile είναι ένα ελαφρύ μηχανοκίνητο όχημα που έχει σχεδιαστεί για οδήγηση και χρήση σε χιόνι, πάγο και σε άλλα περιβάλλοντα χαμηλής πρόσφυσης. Ο εξειδικευμένος σχεδιασμός ενός οχήματος χιονιού έχει πολύ χαμηλό κέντρο βάρους, ευρέως κατανεμημένο βάρος και ισχυρή πρόσφυση, καθιστώντας το πολύ κατάλληλο για χιονισμένα περιβάλλοντα. Σε περιοχές όπως η Αρκτική, τα snowmobiles χρησιμοποιούνται τακτικά για μεταφορά τους χειμώνες, όταν οι δρόμοι μπορεί να μην είναι προσβάσιμοι, και χρησιμοποιούνται επίσης για αναψυχή σε πιο νότια κλίματα όπου το εποχικό χιόνι είναι αρκετά συνεπές για χειμερινά σπορ.
Η προέλευση του snowmobile βρίσκεται στις αρχές του 1900, όταν αρκετές ρωσικές εταιρείες άρχισαν να πειραματίζονται με οχήματα που είχαν σχεδιαστεί για να κινούνται στο χιόνι. Κατά τη δημιουργία ενός οχήματος που τρέχει στο χιόνι, οι σχεδιαστές πρέπει να σκεφτούν πολλά πράγματα: την πιθανότητα πτώσης από ελαφριά σκόνη ή πάγο, μειωμένη πρόσφυση λόγω της λείας επιφάνειας και αυξημένο κίνδυνο ανατροπής ή πτώσης ως αποτέλεσμα της μειωμένης έλξη. Τα πρώτα οχήματα χιονιού ήταν βαριά, με πέλματα όπως αυτά των δεξαμενών, αλλά στη δεκαετία του 1950, εμφανίστηκε η μοντέρνα ελαφριά σχεδίαση προσωπικού χιονιού και το snowmobile άρχισε πραγματικά να απογειώνεται.
Ένα τυπικό snowmobile έχει δύο σκι μπροστά που χρησιμοποιούνται για το τιμόνι, και πατήματα στο πίσω μέρος που χρησιμοποιούνται για την προώθηση του snowmobile πάνω από τον πάγο. Τα πέλματα παρέχουν πολλή πρόσφυση και κατανέμουν επίσης το βάρος του οχήματος χιονιού, καθιστώντας το λιγότερο επιρρεπές σε πτώση μέσα από χαλαρά γεμάτο χιόνι ή λεπτό πάγο. Το όχημα έχει χαμηλό κέντρο βάρους, καθιστώντας το εξαιρετικά δύσκολο να ανατραπεί, και ο οδηγός κάθεται στο snowmobile, χρησιμοποιώντας ένα σετ τιμονιών για να κατευθύνει και είναι εκτεθειμένος στα στοιχεία, επειδή το όχημα δεν διαθέτει πιλοτήριο ή καταφύγιο Το Ως αποτέλεσμα, είναι σημαντικό να δεσμεύεστε όταν οδηγείτε ένα snowmobile και είναι ιδιαίτερα σημαντικό να προστατεύετε τα άκρα.
Σε ορισμένα μέρη της Αρκτικής, η κατοχή ενός χιονιού είναι ζωτικής σημασίας, επειδή οι δρόμοι γίνονται εντελώς αδιάβατοι το χειμώνα. Εάν οι άνθρωποι πρέπει να βγουν στην πόλη ή να πάνε για βοήθεια, ένα snowmobile, μια ομάδα σκύλων ή ένα σετ σκι θα ήταν σχεδόν η μόνη βιώσιμη επιλογή και τα snowmobile έχουν το πλεονέκτημα ότι είναι γρήγορα, γεγονός που επιτρέπει στους ανθρώπους να φτάσουν εκεί που θέλουν με ταχύτητα.
Άλλες περιοχές του κόσμου μπορεί να έχουν τακτικό χειμερινό χιόνι, αλλά λιγότερο έντονες καιρικές συνθήκες. Σε αυτές τις περιοχές, τα οχήματα χιονιού διατηρούνται κυρίως ως οχήματα αναψυχής, για άτομα που απολαμβάνουν να βγαίνουν έξω σε χιονισμένο καιρό. Σε ορισμένες περιοχές, το snowmobiling είναι ένα θέμα διαφωνίας, επειδή στους snowmobilers αρέσει να εκμεταλλεύονται την ευελιξία των μηχανών τους για να ταξιδεύουν εκτός δρόμου, διαταράσσοντας έτσι τα κατά τα άλλα παρθένα περιβάλλοντα. Μερικοί άνθρωποι αντιπαθούν τον θόρυβο και τη διαταραχή των διερχόμενων οχημάτων χιονιού και αντιτίθενται επίσης στη ρύπανση που δημιουργείται από τους κινητήρες των οχημάτων χιονιού. Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν ανταποκριθεί σε αυτές τις ανησυχίες κατασκευάζοντας πιο αποτελεσματικές, λιγότερο ρυπογόνες μηχανές με λιγότερο θόρυβο από τον κινητήρα, έτσι ώστε οι snowmobilers να μπορούν να μοιράζονται το δάσος με σκιέρ, χιονοπέδιλα και άλλους λάτρεις των χειμερινών σπορ.