Τι είναι το Stratofortress;

Το Stratofortress είναι ένα αεροσκάφος που κατασκευάστηκε από την Boeing για χρήση από τον αμερικανικό στρατό. Πιο επίσημα γνωστά ως B-52 ή B-52 Stratofortress, αυτά τα αεροσκάφη κατασκευάζονταν μεταξύ 1952 και 1962 και πενήντα χρόνια αργότερα, εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται από την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό καθιστά το Stratofortress το μακρύτερο αεροσκάφος σε συνεχή υπηρεσία στην αμερικανική στρατιωτική ιστορία, με την Πολεμική Αεροπορία να προβλέπει ότι τα αεροπλάνα θα καταργηθούν σταδιακά γύρω στο 2040, κάτι που πιθανότατα θα καθιερώσει ρεκόρ εξυπηρέτησης όλων των εποχών.

Αυτά τα αεροπλάνα σχεδιάστηκαν για να καλύψουν έναν αριθμό αναδυόμενων αναγκών τη δεκαετία του 1950. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απομακρύνονταν από τον παραδοσιακό πόλεμο και αντιμετώπιζαν την άνοδο του Ψυχρού Πολέμου και ήθελαν βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς με πυρηνικές δυνατότητες. Η Boeing απάντησε με ένα από τα μεγαλύτερα και βαρύτερα αεροσκάφη σε στρατιωτική υπηρεσία. οι υπάλληλοι αναφέρονται μερικές φορές στα αεροπλάνα ως “Big Ugly Fat Fellows” (BUFF) σε μια αναφορά στην μάλλον άκαμπτη εμφάνιση και το μεγάλο μέγεθος τους. Τα αεροπλάνα σχεδιάστηκαν ειδικά για μακρινές πτήσεις, ακόμη και όταν ήταν γεμάτα όπλα.

Αρκετά διαφορετικά μοντέλα της Stratofortress παρήχθησαν από την Boeing για να καλύψουν διάφορες ανάγκες. Το B-52H, το τελευταίο μοντέλο που ξεκίνησε τη σειρά, αποδείχθηκε ότι ήταν το μοντέλο που θα αντέξει στον 21ο αιώνα. Ένας αριθμός τέλεια λειτουργικών αεροσκαφών καταστράφηκε στην Αριζόνα το 1991 ως μέρος μιας συμφωνίας μη διάδοσης, αλλά οι όροι της συμφωνίας επέτρεψαν στην Πολεμική Αεροπορία να διατηρήσει μια βασική ομάδα αεροπλάνων για διάφορες χρήσεις. Σε αντάλλαγμα για την καταστροφή ορισμένων όπλων και αεροσκαφών της βάσει αυτής της συμφωνίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τη δυνατότητα να επιβλέπουν την καταστροφή ορισμένων ρωσικών όπλων και αεροσκαφών.

Η Πολεμική Αεροπορία έχει προσθέσει σημαντικές τροποποιήσεις στα αεροπλάνα για να τα κάνει χρήσιμα στον σύγχρονο πόλεμο, που κυμαίνονται από προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα μέχρι περιβλήματα που επιτρέπουν στα αεροπλάνα να μεταφέρουν drones. Πέντε μέλη του πληρώματος χειρίζονται το Stratofortress σε πτήσεις ρουτίνας, με χώρο για έναν περιστρεφόμενο εκπαιδευτή που μπορεί να εκπαιδεύσει τους ανθρώπους στη σωστή λειτουργία του αεροσκάφους, και Stratofortresses μπορούν να βρεθούν σταθμευμένα σε πολλές στρατιωτικές βάσεις.

Το Stratofortress μερικές φορές θεωρείται ως εικόνα της αμερικανικής στρατιωτικής δύναμης. Τα αεροπλάνα σχεδιάστηκαν για να είναι εκφοβιστικά και επιβλητικά εκτός από ευέλικτα και εξαιρετικά χρήσιμα και σίγουρα πέτυχαν αυτόν τον στόχο. Αν και τα αεροπλάνα έχουν μια ποικιλία χρήσεων για την ειρήνη και τον πόλεμο, πολλοί άνθρωποι συνδέουν τα αεροπλάνα ειδικά με τον Ψυχρό Πόλεμο και τον πυρηνικό πόλεμο, χάρη σε εμβληματικούς ρόλους σε ταινίες όπως ο Dr. Strangelove.