Το Somapura Mahavihara είναι ένα μεγάλο μοναστήρι στο Μπαγκλαντές. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 1985. Το Somapura Mahavihara είναι μια απίστευτα σημαντική τοποθεσία στο Μπαγκλαντές και είναι ένα από τα πιο γνωστά μοναστήρια στη Νοτιοανατολική Ασία.
Το Somapura Mahavihara χρονολογείται στον 8ο αιώνα και είναι ίσως πιο αξιοσημείωτο για το απίστευτο μέγεθός του. Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο βουδιστικό μοναστήρι νότια των Ιμαλαΐων, με το ίδιο το συγκρότημα να καλύπτει περισσότερα από 20 στρέμματα, σχεδόν ένα εκατομμύριο τετραγωνικά πόδια (85,000 τ.μ.). Η Somapura Mahavihara είναι σημαντική για τις τρεις μεγάλες ιστορικές θρησκείες στην περιοχή, χρησιμεύοντας ως κέντρο για τους Τζαϊνιστές, τους Ινδουιστές και τους Βουδιστές.
Το Somapura Mahavihara αποτελείται από 177 ξεχωριστά κελιά, με μια σειρά από στούπες και ναούς που συνοδεύουν το κύριο συγκρότημα. Ολόκληρο το πράγμα περιβάλλεται από μεγάλους τοίχους που έχουν διάφορα διακοσμητικά στοιχεία, που φέρουν μαρτυρία για τους Τζαϊνιστές, τους Ινδουιστές και τους Βουδιστές που κατοικούσαν στο μοναστήρι. Κάθε μία από τις τέσσερις πλευρές του Somapura Mahavihara έχει μήκος ακριβώς 922 πόδια (281 μέτρα), χτισμένη γύρω από μια τεράστια εσωτερική αυλή που στεγάζει το εσωτερικό ιερό.
Το Somapura Mahavihara χτίστηκε από τον βασιλιά Dharmapala της δυναστείας Pala, στα τέλη του 8ου αιώνα. Η Somapura Mahavihara κατοικήθηκε σταθερά για μερικούς αιώνες, προτού εγκαταλειφθεί τον 12ο αιώνα, μετά από επανειλημμένες επιθέσεις και κάηκε σχεδόν ολοσχερώς τον 11ο αιώνα από τον στρατό Vanga. Κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων η Somapura Mahavihara σταθερά παρακμάζει και διαλύεται, εγκαταλειμμένη από τους νέους μουσουλμάνους ηγεμόνες της περιοχής, μέχρι να φτάσει στη σημερινή της κατάσταση αποσύνθεσης.
Το Somapura Mahavihara καλύφθηκε εξ ολοκλήρου από γρασίδι κατά τη διάρκεια των αιώνων μετά την εγκατάλειψή του, και λίγο πολύ ξεχάστηκε σε εκείνο το σημείο. Η τοποθεσία αναφέρεται συχνά ως Paharpur, που σημαίνει απλώς λόφος, αντικατοπτρίζοντας το γεγονός ότι η τοποθεσία συχνά θεωρούνταν απλώς ένας λόφος. Στη δεκαετία του 1920 ο χώρος άρχισε να ανασκάπτεται και όλο και περισσότερα αποκαλύφθηκαν τις επόμενες δεκαετίες. Οι εργασίες αυξήθηκαν δραστικά μετά την ανεξαρτησία, και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 η τοποθεσία ήταν περίπου στο σημερινό επίπεδο ανασκαφών.
Η τοποθεσία βρίσκεται βαθιά στην ύπαιθρο του Μπαγκλαντές και πολλοί άνθρωποι βρίσκουν μια από τις πιο ευχάριστες εμπειρίες της επίσκεψής τους να ταξιδεύουν τόσο μακριά στην αγροτική ζωή της Μπενγκαλέζ. Λόγω της σχετικά απομακρυσμένης τοποθεσίας του, το Somapura Mahavihara δεν κατακλύζεται από τουρίστες και είναι πιθανό να έχετε μια ειρηνική, αρκετά αδιάκοπη εμπειρία του τόπου. Ολόκληρος ο ιστότοπος μπορεί να ληφθεί μέσα σε λίγες ώρες για όσους έχουν αυστηρό πρόγραμμα, αλλά οι διάφορες εικόνες από τερακότα μπορούν εύκολα να απασχολήσουν μια ολόκληρη μέρα ή περισσότερο για όσους θέλουν να εμβαθύνουν στον ιστότοπο.
Υπάρχει επίσης ένα μουσείο κοντά στην τοποθεσία, για να δώσει στους επισκέπτες περισσότερες πληροφορίες για το Somapura Mahavihara. Το μουσείο περιέχει μια σειρά από στολίδια, κειμήλια και νομίσματα που ανακαλύφθηκαν στον χώρο. Υπάρχουν διαθέσιμοι οδηγοί και οι ξεναγήσεις μπορούν να σας βοηθήσουν να κατανοήσετε καλύτερα τον ιστότοπο.