Το Palenque είναι μια μικρή τοποθεσία των Μάγια στο Μεξικό. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 1987. Αν και πολύ μικρότερο από τις τοποθεσίες στο Copan ή στο Tikal, η τοποθεσία διαθέτει μερικά από τα πιο περίπλοκα γλυπτά στον κόσμο των Μάγια και έχει κάποια πραγματικά εκπληκτική αρχιτεκτονική, καθιστώντας την ένα από τα οι πιο δημοφιλείς προορισμοί στο Μεξικό.
Η ιστορία του Palenque εξακολουθεί να είναι κάπως ασαφής, καθώς οι ανασκαφές δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί στην τοποθεσία. Ήταν πιθανώς η τοποθεσία των πρώιμων οικισμών πολύ πίσω στον πολιτισμό των Μάγια. Η καταγεγραμμένη ιστορία της τοποθεσίας χρονολογείται από τις αρχές του 5ου αιώνα, όταν την πόλη κυβερνούσε ο K’uk Balam, ή Quetzal Jaguar, η ιστορία για τον επόμενο αιώνα είναι λίγο θολή, με αρκετούς δυνάστες βασιλιάδες κυβερνά την πόλη.
Ένα μεγάλο μέρος της οικοδομικής ιστορίας της πόλης ξεκίνησε στα τέλη του 6ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, το Palenque δέχτηκε επίθεση αρκετές φορές από την κοντινή πόλη-κράτος Calakmul και τους συμμάχους της, προκαλώντας ένα εξάνθημα νέων κατασκευών. Η πόλη βρισκόταν σε πολιτική κρίση για τις επόμενες δεκαετίες, στον απόηχο των επιθέσεων και της δυναστικής αστάθειας.
Ο μεγάλος οικοδόμος της πόλης ήρθε αμέσως μετά από αυτή την περίοδο. Το όνομά του ήταν Ajaw K’inich Janaab’ Pakal, ή απλά Pacal ο Μέγας. Επίβλεψε πολλά από τα μεγάλα οικοδομικά έργα και ήταν υπεύθυνος για την πιο εντυπωσιακή τέχνη στο χώρο. Όταν πέθανε, του χτίστηκε ένα τεράστιο μνημείο, γνωστό τώρα ως Ναός των Επιγραφών. Ο ναός είναι το πιο διάσημο αξιοθέατο στο Palenque και ένα από τα πιο διάσημα στον κόσμο των Μάγια. Μια ψηλή πέτρινη σκάλα οδηγεί στο μνημείο, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή μιας πυραμίδας σκεπασμένη με γρασίδι. Ο ναός έχει πολλές μακριές επιγραφές που σώζονται σχεδόν άψογα πάνω του, γεγονός που τον καθιστά ένα εξαιρετικά όμορφο και εξαιρετικά σημαντικό αρχαιολογικό εύρημα.
Μετά την κυριαρχία του Janaab’ Pakal, το Palenque συνέχισε να ακμάζει για άλλες μερικές δεκαετίες. Οι κατασκευές και η τέχνη συνέχισαν να παίζουν μεγάλο ρόλο στην καθημερινή ζωή στην πόλη, και τα πράγματα συνεχίστηκαν καλά μέχρι που ο Tonina εισέβαλε στις αρχές του 8ου αιώνα, απήγαγε και πιθανότατα σκότωσε τον βασιλιά. Ακολούθησε μια περίοδος αβασίλειας, και παρόλο που ένας βασιλιάς στέφθηκε τελικά μια δεκαετία αργότερα, το βασίλειο δεν ανέκτησε ποτέ την παλιά του αίγλη. Η πόλη τελικά εγκαταλείφθηκε στα μέσα του 8ου αιώνα, που συνέπεσε με την εγκατάλειψη πολλών σημαντικών τοποθεσιών των Μάγια.
Το Palenque είναι σχετικά ανεξερεύνητο και στην πραγματικότητα ο τάφος του Pacal ανακαλύφθηκε μόλις τη δεκαετία του 1950. Πιστεύεται ότι υπάρχουν κάπου 500 διαφορετικά κτιριακά έργα στην τοποθεσία και λίγα περισσότερα από 30 έχουν μέχρι στιγμής αποκαλυφθεί. Είναι πραγματικά μια αρχετυπική χαμένη πόλη στη ζούγκλα και η μυστηριώδης ομορφιά της είναι μέρος αυτού που της δίνει μια τόσο διαρκή γοητεία.
Η πρόσβαση στον ιστότοπο αεροπορικώς περιλαμβάνει πτήση στο περιφερειακό αεροδρόμιο στο Villahermosa, μέσω της Πόλης του Μεξικού. Με λεωφορείο η τοποθεσία είναι προσβάσιμη από την Πόλη του Μεξικού, το San Cristobal de las Casas, το Κανκούν και την Οαχάκα, αν και τα περισσότερα από αυτά τα ταξίδια διαρκούν τουλάχιστον μισή μέρα. Τα λεωφορεία εκτελούν δρομολόγια από την πόλη Palenque προς την τοποθεσία περίπου κάθε δέκα λεπτά, ενώ τα ταξί είναι επίσης άμεσα διαθέσιμα.