Τι πρέπει να γνωρίζω για την Αρμενία;

Η Αρμενία είναι μια μικρή χώρα στην Ευρασία. Καλύπτει 11,500 τετραγωνικά μίλια (29,800 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μικρότερο από την πολιτεία του Μέριλαντ. Συνορεύει με το Αζερμπαϊτζάν, τη Γεωργία, το Ιράν και την Τουρκία.

Εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά περίπου την 6η χιλιετία π.Χ. Τον 9ο αιώνα π.Χ. σχηματίστηκε το πρώτο μεγάλο βασίλειο, το Βασίλειο των Ουράρτου, που διήρκεσε μέχρι την κατάκτησή του από τους Μήδους στις αρχές του 6ου αιώνα π.Χ. Η περιοχή τότε διοικούνταν από τους Οροντίδες, τόσο ανεξάρτητα όσο και ως περιοχή της ευρύτερης Περσικής Αυτοκρατορίας.

Ο Μέγας Αλέξανδρος κατέλαβε την Αρμενία κατά την επέκτασή του και στις αρχές του 2ου αιώνα π.Χ. η περιοχή ανασυστάθηκε σε Ελληνικό Κράτος. Αυτό το βασίλειο επεκτάθηκε, κατακτώντας τελικά τμήματα του Ιράν, του Λιβάνου, της Παλαιστίνης, της Συρίας και της Τουρκίας, σχηματίζοντας μια Αρμενική αυτοκρατορία.

Τον 1ο αιώνα ο Χριστιανισμός εισήχθη στην περιοχή από τον Βαθολομαίο και τον Θαδδαίο, δύο από τους μαθητές του Ιησού. Στις αρχές του 4ου αιώνα η Αρμενία είχε αυτοανακηρυχθεί χριστιανικό έθνος, καθιστώντας την το πρώτο έθνος που το έκανε. Από τον 1ο αιώνα και μετά, άλλαξε ανάμεσα στο να είναι ανεξάρτητο, να ελέγχεται από τους Ρωμαίους και να ελέγχεται από τους Πάρθους. Αυτό θα διαρκέσει για αιώνες, με τους Σασσανίδες Πέρσες να παίρνουν τον έλεγχο για λίγο τον 3ο αιώνα. Στα τέλη του 4ου αιώνα, η χώρα χωρίστηκε στα δύο, με το μισό να πηγαίνει στην Περσία και το άλλο μισό στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Τον 6ο αιώνα το Βυζάντιο άρχισε να κατακτά την περσική Αρμενία και στις αρχές του 7ου αιώνα η χώρα ενώθηκε ξανά. Μόνο μερικές δεκαετίες αργότερα το Αραβικό Χαλιφάτο εισέβαλε, καταλαμβάνοντας μεγάλο μέρος της Αρμενίας και αφήνοντας μικρά τμήματα στο Βυζάντιο. Στα τέλη του 9ου αιώνα αναγνωρίστηκε και πάλι ως κυρίαρχο, κυρίως για να σχηματίσει ένα διαχωριστικό μεταξύ του Χαλιφάτου και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Αυτό κράτησε μέχρι τα τέλη του 11ου αιώνα, όταν οι Σελτζούκοι Τούρκοι διεκδίκησαν το έδαφος ως δικό τους. Κατά τους επόμενους αιώνες της Ισλαμικής Τουρκοκρατίας, το βασίλειο της Αρμενίας συνέχισε να υπάρχει ως ένα μικρό κράτος, το Βασίλειο της Κιλικίας, το οποίο είχε σημαντική επιρροή σε όλη την Ευρώπη μέχρι να εξαφανιστεί από τους Αιγύπτιους Μαμελούκους στα τέλη του 14ου αιώνα.

Για τους επόμενους αιώνες, η Αρμενία πέρασε μεταξύ της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και της Περσικής Αυτοκρατορίας, όπως νωρίτερα είχε περάσει μεταξύ των Ρωμαίων και των Πάρθων. Το κράτος κατακερματίστηκε σε μεγάλο βαθμό εκείνη την εποχή, και στις αρχές του 19ου αιώνα οι Ρώσοι ανέλαβαν τον έλεγχο των περσικών τμημάτων της χώρας.

Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Οθωμανική Αυτοκρατορία, επικαλούμενη τις ανησυχίες ότι οι άνθρωποι στην ελεγχόμενη από τους Οθωμανούς Αρμενία θα συμμαχούσαν με την Αυτοκρατορική Ρωσία, διεξήγαγε μια συστηματική γενοκτονία που τελικά οδήγησε στο θάνατο περισσότερων από 1.5 εκατομμυρίου Αρμενίων. Μετά την κατάρρευση της Οθωμανικής και της Ρωσικής Αυτοκρατορίας μετά τον πόλεμο, η Αρμενία κήρυξε την ανεξαρτησία της ως δημοκρατική δημοκρατία. Αυτό ήταν βραχύβιο, ωστόσο, με τα νέα Σοβιετικά να αναλαμβάνουν την εξουσία στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας και την Τουρκία να παίρνει την εξουσία σε ορισμένα μικρά τμήματα. Οι δύο δυνάμεις πολέμησαν για την περιοχή, ολοκληρώνοντας τελικά την περιοχή με μια συνθήκη το 1921.
Παρέμεινε μέρος της Σοβιετικής Ένωσης μέχρι την πτώση της το 1991, οπότε κήρυξε την ανεξαρτησία της. Μετά από μερικά αρχικά χρόνια δυσκολίας, έχει αρχίσει να ανοικοδομεί την οικονομία της και να αναπτύσσεται ουσιαστικά.
Αν και μια μικρή χώρα, η Αρμενία προσφέρει πολλές καταπληκτικές τοποθεσίες για τους επισκέπτες. Η Ιερά Έδρα του Echmiadzin είναι μια από τις πιο εκπληκτικές τοποθεσίες του έθνους, με περισσότερα από 1700 χρόνια ιερών λειψάνων που στεγάζονται όλα εκεί, που μαρτυρούν την απίστευτα μακρά ιστορία του Χριστιανισμού της χώρας. Τα μοναστήρια είναι επίσης διάσπαρτα στην ύπαιθρο, με το μοναστήρι Tatvet να είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό, που χτίστηκε τον 9ο αιώνα ως αδιαπέραστο φρούριο για την προστασία των ιερών λειψάνων από τους εισβολείς.

Πτήσεις φτάνουν τακτικά στο Ερεβάν από τους περισσότερους ευρωπαϊκούς κόμβους, καθώς και από τη Ρωσία και μεγάλες πόλεις της Μέσης Ανατολής. Τα σύνορα τόσο προς το Αζερμπαϊτζάν όσο και προς την Τουρκία είναι κλειστά και η διέλευση τους είναι και επικίνδυνη και δύσκολη. Τα χερσαία ταξίδια μπορούν να βρεθούν από το Ιράν και τη Γεωργία, αλλά είναι ακόμα αρκετά σκληρά.