Η στεατική σορβιτάνη είναι απαραίτητο συστατικό σε πολλές λοσιόν και άλλα προϊόντα περιποίησης του δέρματος. Λειτουργεί ως υγραντικό για να δεσμεύει την υγρασία, να πυκνώνει το προϊόν και να σταθεροποιεί το μείγμα νερού και ελαίων. Αυτό το αποτέλεσμα σταθεροποίησης είναι ο λόγος για τον οποίο η στεατική σορβιτάνη είναι γνωστή ως γαλακτωματοποιητής – επιτρέπει σε δύο υγρά, τα οποία κανονικά δεν θα αναμιγνύονταν, να σχηματίσουν ένα σταθερό μίγμα που ονομάζεται γαλάκτωμα. Πολλά καθημερινά προϊόντα το χρησιμοποιούν για να μην σπάσει μια βάση κρέμας κατά τη μακροχρόνια αποθήκευση σε φιαλίδια, βάζα και μπουκάλια. Ωστόσο, ο διαχωρισμός μπορεί να συμβεί ακόμα, όταν τα προϊόντα υποβάλλονται σε ακραίες θερμές ή κρύες θερμοκρασίες.
Η πηγή της στεατικής σορβιτάνης είναι τα μούρα και άλλες φυτικές ύλες. Η ένωση προέρχεται ως φυσική αλκοόλη, συνδυάζοντας μια ζάχαρη αλκοόλη που ονομάζεται σορβιτόλη με λιπαρά οξέα από λαχανικά. Η σορβιτόλη μπορεί να βρεθεί σε φυσικές πηγές όπως καλαμπόκι, δαμάσκηνα και πολλά άλλα κοινά τρόφιμα. Όταν η σορβιτόλη και τα λιπαρά οξέα αντιδρούν, δημιουργούν μια νέα ένωση που διατηρεί τις υγραντικές ιδιότητες της σορβιτόλης και καθιστά το αλκοόλ αποτελεσματικό ενυδατικό και μαλακτικό δέρματος. Αυτός είναι ο λόγος που χρησιμοποιείται συχνά σε αντιγηραντικές φόρμουλες, κρέμες θεραπείας εξανθήματος και θεραπείες ξηρού δέρματος. Οι ενυδατικές ιδιότητες είναι επίσης χρήσιμες σε αντηλιακές λοσιόν και κρέμες.
Η ένωση χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένα καλλυντικά. Το στεατικό σορβιτάνη μπορεί να δράσει ως συνδετικός παράγοντας για καλλυντικά με βάση κρέμα, όπως κρέμα ματιών ή υγρό foundation. Μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως ενυδατικός παράγοντας για να μειώσει τις αφυδατικές επιδράσεις που προκαλούνται από την επαναλαμβανόμενη χρήση ορισμένων καλλυντικών και να μειώσει το ξεφλούδισμα του δέρματος που προκαλείται από το μακιγιάζ για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Ιατρικές θεραπείες και αλοιφές με βάση τη λοσιόν, όπως φάρμακα για τα πόδια του αθλητή, μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν κάποια μορφή γαλακτωματοποιητή με βάση τη σορβιτόλη.
Η στεατική σορβιτάνη έχει χαμηλό κίνδυνο αλλεργικής αντίδρασης και γενικά θεωρείται μια ήπια ουσία, ασφαλής για τοπική χρήση. Ορισμένοι χρήστες έχουν αναφέρει δερματικές αντιδράσεις, όπως ερεθισμό, ερυθρότητα και κνίδωση. Αυτές οι αντιδράσεις είναι συνήθως ήπιες, σπάνιες και θεραπεύσιμες με συμβατικές μεθόδους. Πολλά βρεφικά προϊόντα χρησιμοποιούν την ένωση και ελάχιστα έως καθόλου αρνητικά αποτελέσματα έχουν αναφερθεί στο βρεφικό δέρμα.
Ο κατάλογος οικιακών ουσιών περιβάλλοντος Καναδά έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη στεατική σορβιτάνη ως πιθανή περιβαλλοντική τοξίνη. Ωστόσο, πολλά καλλυντικά προϊόντα προσδιορίζουν την ένωση ως ένα φιλικό προς το περιβάλλον φυτικό γαλακτωματοποιητή. Άλλα στεατικά που δεν προέρχονται από το φυσικό περιβάλλον μπορεί να θέσουν προβλήματα με τη ρύπανση του νερού ή την τοξικότητα του περιβάλλοντος-όπως η στεατική γλυκόλη, η οποία συνδυάζει φυσικές στεατικές αλκοόλες με τοξική αιθυλενογλυκόλη για να παράγει γυαλιστερή υφή που μοιάζει με μαργαριτάρια σε προϊόντα όπως τα σαμπουάν.