Η σορβιτόλη είναι ένα τεχνητό γλυκαντικό που έχει 1/3 λιγότερες θερμίδες από τη ζάχαρη, αλλά χρησιμοποιείται για πολύ περισσότερα από το να γλυκάνει τρόφιμα και ποτά. Έχει αρκετές καλλυντικές και ιατρικές εφαρμογές και προστίθεται σε προϊόντα στοματικής υγείας. Βρίσκεται στα αχλάδια, τα ροδάκινα, τα μήλα, τα δαμάσκηνα, τα φύκια και μερικά μούρα.
Αυτό το γλυκαντικό είναι στην πραγματικότητα μια αλκοόλη ζάχαρης που είναι επίσης γνωστή ως γλυκιτόλη. Είναι μια λευκή σκόνη ή υγρό που είναι γλυκιά στη γεύση και άοσμο. Σε αντίθεση με άλλες εναλλακτικές λύσεις ζάχαρης, ωστόσο, έχει μόνο περίπου το 60% της γλυκύτητας της ζάχαρης, αλλά είναι 10 φορές πιο γλυκιά από την ξυλιτόλη. Είναι πολύ αργός να μεταβολιστεί στο σώμα, γεγονός που μειώνει την πιθανότητα αυξημένων επιπέδων ινσουλίνης. Αυτό κάνει τη σορβιτόλη ένα καλό γλυκαντικό για τους διαβητικούς.
Η σορβιτόλη είναι ένα από τα πιο γνωστά υποκατάστατα ζάχαρης και αποτελεί συχνή προσθήκη σε διαιτητικά τρόφιμα. Οι καραμέλες με λίγες θερμίδες, το παγωτό, τα αρτοσκευάσματα και οι τσίχλες παρασκευάζονται συνήθως με αυτό το γλυκαντικό. Τα τρόφιμα που παρασκευάζονται με αυτό το συστατικό παραμένουν φρέσκα και υγρά περισσότερο από αυτά που παρασκευάζονται με τα περισσότερα άλλα θρεπτικά γλυκαντικά. Μια μικρή ποσότητα που προστίθεται στο φυστικοβούτυρο βελτιώνει την ικανότητα επάλειψης και το εμποδίζει να γίνει στεγνό και εύθρυπτο. Προστίθεται επίσης σε τριμμένη καρύδα για να διατηρηθούν υγρές οι νιφάδες.
Τα καλλυντικά προϊόντα συχνά πυκνώνουν με σορβιτόλη. Μπορεί να προστεθεί στον καπνό μάσησης για να βελτιώσει τη γεύση και στα τσιγάρα για να μην σπάσει και θρυμματιστεί ο καπνός μέσα. Τα στοματικά διαλύματα και οι οδοντόκρεμες γίνονται πιο διαφανή και ευχάριστη γεύση με την προσθήκη αυτής της αλκοόλης ζάχαρης, όπως και οι σταγόνες και τα σιρόπια για τον βήχα. Τα τζελ και τα σαμπουάν μαλλιών περιέχουν επίσης συχνά σορβιτόλη.
Τα καθαρτικά παρασκευάζονται μερικές φορές με σορβιτόλη, συνήθως σε υγρή μορφή ή κλύσμα. Όταν χρησιμοποιείται σε αυτή τη μορφή, το έντερο διεγείρεται καθώς συγκρατεί νερό μέσα στο κόλον και αυξάνει την κίνηση των μυών. Χρησιμοποιείται επίσης ως διάλυμα άρδευσης κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων ούρων και προστάτη για την πρόληψη μόλυνσης και χορηγείται με ένεση. Η σορβιτόλη μπορεί να συνδυαστεί με το Kayexalate για την αποβολή της περίσσειας καλίου από το σώμα όταν είναι ιατρικά απαραίτητο. Οι περισσότεροι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων, μπορούν συνήθως να χρησιμοποιούν αυτά τα προϊόντα με ασφάλεια.
Αν και είναι ασφαλής σε μικρές έως μέτριες ποσότητες, η ουσία έχει κάποιες επιβλαβείς παρενέργειες όταν καταναλώνεται πάρα πολύ. Περιλαμβάνουν ξηροστομία, υπερβολική δίψα, αφυδάτωση και οίδημα. Όταν καταποθούν μεγαλύτερες ποσότητες, μπορεί να προκαλέσει κοιλιακές κράμπες, διάρροια και φούσκωμα. Λιγότερο συχνά, μπορεί να προκαλέσει ζάλη και ευερεθιστότητα. Όσοι έχουν γαστρεντερικά προβλήματα όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου δεν πρέπει να χρησιμοποιούν κανένα προϊόν που περιέχει σορβιτόλη.