Ένα ηχητικό διάφραγμα είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να σβήνει ή τουλάχιστον να μειώνει σημαντικά τον θόρυβο. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με κάποια μορφή ηχητικού διαφράγματος, επειδή αποτελούν σημαντικό μέρος της μείωσης της ηχορύπανσης στην καθημερινή ζωή. Μία από τις πιο ορατές μορφές που παίρνει ένα ηχητικό διάφραγμα είναι κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων, όπου κατασκευάζονται μεγάλοι τοίχοι για να μειώσουν τη διαρροή του θορύβου της κυκλοφορίας στις γύρω περιοχές. Το υλικό ηχητικού διαφράγματος χρησιμοποιείται επίσης για ηχομόνωση στούντιο, μείωση του θορύβου από γειτονικά διαμερίσματα με κοινόχρηστους τοίχους και για τη βελτίωση της ακουστικής στις αίθουσες συναυλιών.
Στη δεκαετία του 1970, οι μηχανικοί άρχισαν να σχεδιάζουν μοντέλα υπολογιστών ακουστικών καταστάσεων, όπως χώρους επιδόσεων και αυτοκινητόδρομους. Μπορούσαν να δουν ότι οι λεπτοί χειρισμοί στη γωνία κατασκευής και των χρησιμοποιούμενων υλικών θα μπορούσαν να έχουν βαθύ αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύει ο θόρυβος και τα ηχητικά διαφράγματα άρχισαν να εφαρμόζονται σε μεγάλα έργα μηχανικής. Η βασική κατανόηση της ακουστικής υπήρχε εδώ και αιώνες, αλλά αυτοί οι μηχανικοί ήταν σε θέση να προβλέψουν και να μοντελοποιήσουν με ακρίβεια, επιτρέποντας βελτιωμένη ποιότητα ζωής. Σήμερα, οι μηχανικοί συνεχίζουν να βελτιώνουν τη σχεδίαση ηχητικών διαφραγμάτων.
Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, η ηχορύπανση είναι ένα σοβαρό ζήτημα, χάρη στη μεγάλη ποσότητα μηχανοκίνητων οχημάτων, στα κέντρα παραγωγής και σε άλλες πηγές θορύβου. Η υπερβολική ηχορύπανση μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα ακοής, κυκλοφορικά προβλήματα, δυσκολία στον ύπνο, ευερεθιστότητα και άλλα προβλήματα. Για το λόγο αυτό, πολλά σπίτια είναι χτισμένα με γνώμονα τον περιβαλλοντικό θόρυβο και ενσωματώνουν μέτρα ηχομόνωσης, όπως χοντρούς τοίχους, παράθυρα που δεν αντιμετωπίζουν σημαντικές πηγές θορύβου και εξωραϊσμό που βοηθά στην εκτροπή του ήχου. Αυτό βοηθά στον έλεγχο του θορύβου στο ένα άκρο του φάσματος. ένα στρατηγικά τοποθετημένο ηχητικό διάφραγμα στην πηγή του θορύβου μπορεί επίσης να μειώσει σημαντικά την ηχορύπανση.
Όταν χρησιμοποιείται για τη μείωση της ποσότητας του θορύβου ή της αντήχησης, ένα διάφραγμα ήχου κατασκευάζεται συνήθως από παχύ, απορροφητικό υλικό. Το υλικό δεν επιτρέπει στα ηχητικά κύματα να το διεισδύσουν τόσο εύκολα, και επίσης εμποδίζει τα κύματα να αναπηδήσουν πίσω στην πηγή. Τα ηχητικά διαφράγματα που ακολουθούν αυτό το σχέδιο εγκαθίστανται συχνά στα γραφεία για να μειώσουν τον ήχο των βουητό και τον εξοπλισμό, μαζί με σχολεία και άλλα δημόσια κτίρια που φιλοξενούν μεγάλο αριθμό ατόμων.
Ένα ηχητικό διάφραγμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της ποιότητας της ακουστικής. Εκτός από την αποτροπή της αντήχησης, τα καλά τοποθετημένα ηχητικά διαφράγματα μπορούν να κάνουν την ποιότητα του ήχου σε έναν χώρο απόδοσης πολύ καλύτερη. Οι περισσότεροι μεγάλοι χώροι απόδοσης διαθέτουν επαναδιαμορφώσιμα διαφράγματα ήχου, που τους επιτρέπουν να προσαρμόσουν το περιβάλλον στην απόδοση. Η εγκατάσταση ηχητικών διαφραγμάτων βοηθά επίσης στη μείωση του θορύβου από το εξωτερικό του χώρου, που μπορεί να διαταράξει την απόδοση. Στους χώρους παραστάσεων, τα ηχητικά διαφράγματα που απορροφούν συνδυάζονται με διαφράγματα σχεδιασμένα να εκτρέπουν ή να αντανακλούν τον ήχο στο κοινό, ενισχύοντας την ακουστική της παράστασης.