Τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου είναι ηλεκτρονικές συσκευές που συνήθως φοριούνται για την ακρόαση σημάτων ήχου ή μουσικής από φορητή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ακρόαση και άλλων συσκευών. Σε αντίθεση με τα ακουστικά, τα ακουστικά έχουν δύο μικρά ακουστικά που τοποθετούνται ακριβώς μέσα στην είσοδο του ακουστικού πόρου, αντί για κύπελλα που περνούν πάνω από τα αυτιά. Το πόσο μακριά αυτά τα ακουστικά εκτείνονται στον ακουστικό πόρο μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην ποσότητα του εξωτερικού θορύβου που μπορεί να ακουστεί. Αυτό ονομάζεται συχνά απομόνωση θορύβου. Τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου, από την άλλη πλευρά, διαθέτουν ένα σύστημα που λειτουργεί ενεργά για να ακυρώνει τυχόν εξωτερικούς θορύβους που μπορεί επίσης να εισέλθουν στα αυτιά του χρήστη.
Πολλοί κατασκευαστές στη βιομηχανία ήχου παράγουν διαφορετικά μοντέλα ακουστικών ακύρωσης θορύβου, τα οποία μπορεί να είναι αρκετά ακριβά σε σύγκριση με πιο βασικά ακουστικά. Τα ακουστικά, γενικά, συχνά προτιμώνται από άτομα που θεωρούν ότι τα μεγαλύτερα ακουστικά είναι πολύ ογκώδη, ειδικά όταν τα φορούν κατά τη διάρκεια άσκησης ή άλλης σωματικής δραστηριότητας. Αυτές οι συσκευές έχουν συνήθως ένα μόνο βύσμα σύνδεσης που εισάγεται σε μια συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων, από την οποία εκτείνεται ένα καλώδιο που χωρίζεται σε δύο καλώδια, καθένα από τα οποία συνδέεται σε ένα ξεχωριστό ακουστικό. Αυτό επιτρέπει στα ακουστικά ακύρωσης θορύβου να φοριούνται πιο εύκολα από κάποιον που κινείται, χωρίς την πιθανότητα να γλιστρήσουν που έχουν συχνά τα ακουστικά.
Τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου διαθέτουν ένα εσωτερικό σύστημα υπολογιστή που επιδιώκει ενεργά να ακυρώσει τους εξωτερικούς ήχους και τους θορύβους που ενδέχεται να εισέλθουν στα αυτιά του ακροατή. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με άλλα ακουστικά και συσκευές ακρόασης που μπορεί να επισημαίνονται ως συσκευές “απομόνωσης θορύβου”. Η απομόνωση θορύβου συνήθως επιτυγχάνεται αυξάνοντας πόσο βαθιά μέσα στο κανάλι του αυτιού εφαρμόζουν ή εκτείνονται τα ακουστικά όταν φοριούνται. Αυτό λειτουργεί για να αποκλείει φυσικά τους εξωτερικούς ήχους και είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό για ήχους περιβάλλοντος, όπως οι κινητήρες ενός αεροπλάνου ή ο ήχος των δυνατών ανεμιστήρων σε ισχυρούς υπολογιστές ή διακομιστές.
Αυτές οι μέθοδοι απομόνωσης θορύβου δεν λειτουργούν τόσο καλά για ξαφνικούς ή διακοπτόμενους ήχους, όπως οι άνθρωποι που μιλούν, επομένως τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου μπορούν να είναι πιο αποτελεσματικά για τέτοιους σκοπούς. Τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου χρησιμοποιούν συνήθως ένα σύστημα που περιλαμβάνει ένα μικροσκοπικό μικρόφωνο που συλλαμβάνει τους θορύβους στην περιοχή γύρω από τον ακροατή. Στη συνέχεια, ένας μικροεπεξεργαστής στα ακουστικά επεξεργάζεται αυτούς τους ήχους, ειδικά τους ξαφνικούς ήχους, όπως ένα άτομο που μιλάει, και δημιουργεί ένα αντίστροφο μοτίβο ήχου που ταιριάζει με τον αρχικό ήχο.
Στη συνέχεια, τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου αναπαράγουν αυτόν τον ήχο για τον χρήστη, εκτός από το ηχητικό σήμα που ακούγεται. Ο αρχικός ήχος και ο αντίστροφος ήχος ουσιαστικά ακυρώνουν ο ένας τον άλλον και κανένας από τους ήχους δεν γίνεται ακουστικά αντιληπτός από τον ακροατή. Ορισμένα ακουστικά περιλαμβάνουν λειτουργίες ακύρωσης θορύβου και απομόνωσης θορύβου, κάνοντας σχεδόν όλους τους εξωτερικούς ήχους εντελώς αποκλεισμένους.