Η βάση ήχου είναι μια συσκευή που στεγάζει φυσικά ένα mp3 ή άλλο πρόγραμμα αναπαραγωγής ήχου. Ενώ είναι «συνδεδεμένη», η συσκευή αναπαραγωγής μπορεί να λάβει φόρτιση ρεύματος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η βάση ήχου είτε θα έχει ηχεία είτε θα είναι συνδεδεμένη σε στερεοφωνικό σύστημα, επιτρέποντας τη χρήση της συσκευής ενώ είναι συνδεδεμένη, χωρίς να χρειάζονται ακουστικά.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι βάσης ήχου. Ο ένας τύπος έχει ένα καλώδιο ήχου που συνδέεται με ένα οικιακό στερεοφωνικό σύστημα. Αυτό μπορεί να προσφέρει μια καλή εμπειρία ήχου, παρόμοια με αυτή από την αναπαραγωγή CD, ιδιαίτερα σε ένα σύστημα που μπορεί να δημιουργήσει ήχο surround. Ένα μειονέκτημα είναι ότι η αναπαραγωγή της μουσικής μέσω μεγάλων ηχείων που έχουν σχεδιαστεί για CD μπορεί να τονίσει τη χαμηλότερη ποιότητα του mp3 και άλλων ψηφιακών αρχείων ήχου με τρόπο που δεν είναι εύκολα ανιχνεύσιμο κατά την ακρόαση με ακουστικά. Ωστόσο, αυτό είναι ένα πρόβλημα κυρίως για άτομα με απαιτητικά πρότυπα ήχου και μπορεί να μην είναι ενοχλητικό για πολλούς περισσότερους περιστασιακούς ακροατές μουσικής.
Ο άλλος τύπος βάσης ήχου έχει ενσωματωμένα ηχεία. Αυτό μπορεί να είναι πιο βολικό, αν και οι αγοραστές θα πρέπει να ελέγξουν προσεκτικά τις κριτικές εάν ανησυχούν για την ποιότητα ήχου των ηχείων. Τέτοιες βάσεις έχουν μεγάλη γκάμα μεγεθών ηχείων, πράγμα που σημαίνει ότι ο χρήστης μπορεί να έχει μια αντιστάθμιση μεταξύ της έντασης και της φορητότητας.
Οι περισσότερες βάσεις ήχου μπορούν επίσης να φορτίσουν τη φορητή συσκευή αναπαραγωγής μουσικής. Αυτό μπορεί να είναι βολικό καθώς εξοικονομεί κουβάρια με καλώδια ρεύματος, ιδιαίτερα για μοντέλα που χρειάζονται ογκώδεις προσαρμογείς. Ωστόσο, ο χρόνος που χρειάζεται για την επαναφόρτιση μιας συσκευής μπορεί να είναι μεγαλύτερος σε μια βάση ήχου.
Αν και η βάση ήχου είναι η γενική ονομασία του προϊόντος, πολλές τέτοιες συσκευές έχουν το όνομά τους από το iPod®, είτε απευθείας είτε μέσω λέξεων. Αυτό είναι εν μέρει ως εργαλείο μάρκετινγκ, αλλά εν μέρει για να δείξει ότι το dock λειτουργεί ειδικά με το iPod®. Αυτό είναι σημαντικό καθώς το iPod® διαθέτει ειδικά σχεδιασμένες πρίζες και βύσματα δεδομένων και τροφοδοσίας, επομένως ενδέχεται να μην είναι συμβατό με όλες τις βάσεις ήχου. Αξίζει επίσης να το ελέγξετε πριν από την αγορά, καθώς δεν μπορούν όλες οι βάσεις ήχου να φορτίσουν όλα τα μοντέλα iPod®.
Υπάρχει επίσης ένα συγκεκριμένο προϊόν γνωστό ως SoundDock®. Αυτό το προϊόν, το όνομα του οποίου είναι εμπορικό σήμα, παράγεται από την Bose. Είναι σχεδιασμένο για χρήση σε ένα δωμάτιο και έχει ενσωματωμένα ηχεία. Οι περισσότερες ανεξάρτητες κριτικές δείχνουν ότι είναι υψηλής ποιότητας αλλά με υψηλή τιμή.