Η διαδικασία της δοκιμής σπινθήρα συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση μίας από δύο διαφορετικές μεθόδους για τη δημιουργία σπινθήρων από ένα κράμα σιδήρου. Αυτοί οι σπινθήρες μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό του τύπου σιδηρούχου μετάλλου από το οποίο αποτελείται το αντικείμενο. Ένα άτομο με καλά εκπαιδευμένο μάτι μπορεί να είναι σε θέση να αναγνωρίσει το γενικό κράμα μέσω απλής παρατήρησης ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί κάποιος τύπος διαγράμματος. Υπάρχει επίσης μια διαδικασία γνωστή ως αυτόματη δοκιμή σπινθήρα, η οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει φασματοσκοπία και ορισμένες άλλες μεθόδους για να αφαιρέσει την πιθανότητα ανθρώπινου λάθους. Σε περιπτώσεις όπου είναι απαραίτητη η θετική ταυτοποίηση του εν λόγω μετάλλου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια διαδικασία όπως η χημική ανάλυση αντί της δοκιμής σπινθήρα.
Υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι παραγωγής σπινθήρων προς δοκιμή. Το πρώτο περιλαμβάνει έναν τροχό λείανσης, στον οποίο μπορεί να τοποθετηθεί το αντικείμενο. Αυτός ο τροχός θα είναι συχνά κατασκευασμένος από άνθρακα ή οξείδιο του αλουμινίου, το οποίο μπορεί να τρίψει και να θερμάνει μικρά κομμάτια μετάλλου σε φωτεινούς σπινθήρες. Η άλλη μέθοδος είναι να θερμάνετε το δείγμα με ένα φακό ή άλλη συσκευή μέχρι να ζεσταθεί κόκκινο. Πιεσμένος αέρας μπορεί να φυσηθεί πάνω του, κάτι που θα προκαλέσει την ανάφλεξη του μετάλλου και θα εκπέμψει ένα ομοιόμορφο ντους σπινθήρων.
Κάθε ένα από τα διαφορετικά κράματα σιδήρου τείνει να έχει το δικό του μοναδικό σχέδιο σπινθήρα. Ορισμένα μέταλλα δημιουργούν μια μεγαλύτερη ροή σπινθήρων, ενώ άλλα μπορεί να έχουν σπινθήρες διαφορετικού μήκους. Ένα εξασκημένο μάτι μπορεί να είναι σε θέση να διακρίνει τη διαφορά σε αυτά τα μοτίβα σπινθήρων ή μπορεί να γίνουν συγκρίσεις είτε με γνωστά δείγματα είτε με φωτογραφίες. Η αυτόματη δοκιμή σπινθήρα μπορεί επίσης να αφαιρέσει το ανθρώπινο στοιχείο χρησιμοποιώντας μεθόδους όπως η φασματοσκοπία και η φασματομετρία για την παρατήρηση και την ταξινόμηση του σχεδίου.
Υπάρχουν πολλά οφέλη από τη δοκιμή σπινθήρα. Η διαδικασία είναι συνήθως πολύ γρήγορη, δεν απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό και επομένως μπορεί να είναι φθηνή σε σύγκριση με άλλες μεθόδους. Ένα πιθανό μειονέκτημα είναι ότι η διαδικασία μπορεί να βλάψει το δείγμα, καθώς οι σπινθήρες αποτελούνται από γδαρμένα κομμάτια μετάλλου. Τα σκραπ χρησιμοποιούνται συνήθως για αυτό το λόγο για να μην καταστρέψουν ένα κομμάτι που αργότερα θα χρησιμοποιηθεί για άλλο σκοπό.
Εκτός από τη χρήση της για τον προσδιορισμό της ειδικής ταξινόμησης ενός σιδηρούχου μετάλλου, η διαδικασία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για την ταξινόμηση δειγμάτων ανά τύπο. Αντί να συγκρίνετε τους σπινθήρες ενός κομματιού μετάλλου με ένα γνωστό δείγμα ή φωτογραφία, αυτή η διαδικασία μπορεί απλώς να περιλαμβάνει σύγκριση κομματιών μεταξύ τους. Εάν οι σπινθήρες είναι πανομοιότυποι, τότε τα αντικείμενα είναι πιθανώς κατασκευασμένα από το ίδιο κράμα και αυτά με διαφορετικά σχέδια σπινθήρων μπορούν να ταξινομηθούν σε ξεχωριστές ομάδες.