Ένα διάκενο σπινθήρα είναι ένα κενό μεταξύ δύο ηλεκτροδίων όπου ένας ηλεκτρικός σπινθήρας μπορεί να μεταπηδήσει από το ένα στο άλλο. Συνήθως υπάρχει ένα αέριο μεταξύ των ηλεκτροδίων που μπορεί να μεταφέρει ηλεκτρισμό μόλις επιτευχθεί ένα συγκεκριμένο όριο τάσης, γνωστό ως τάση διάσπασης. Αυτή η τάση προκαλεί τον ιονισμό του αερίου και αυξάνει δραστικά την αγωγιμότητά του έως ότου πέσει η τάση ή το αέριο διαστέλλεται και δημιουργεί πολύ χώρο μεταξύ των ιόντων. Οι κοινές εφαρμογές της τεχνολογίας διακένου σπινθήρα περιλαμβάνουν σωλήνες μεταγωγής ισχύος, προστατευτικές συσκευές τάσης, ηλεκτρικά τόξα κίνησης και μπουζί για ένα σύστημα ανάφλεξης.
Κατά το σχηματισμό ενός σπινθήρα, υπάρχει συχνά ορατό φως και χαρακτηριστικός ήχος στο διάκενο σπινθήρα επειδή ο ιονισμός του αερίου είναι συχνά απότομος. Το φως που εκπέμπεται προκαλείται από τον φθορισμό στα ηλεκτρόνια, τα οποία διεγείρονται σε υψηλά επίπεδα ενέργειας μέσω αυξημένων συγκρούσεων με τα ιόντα αερίου. Όταν πέφτουν πίσω στα κανονικά επίπεδα ενέργειας, εκπέμπουν φωτόνια που δημιουργούν την έκρηξη φωτός στο κενό. Αν και αυτά τα αισθητηριακά φαινόμενα δεν είναι γενικά επιβλαβή, τα κενά σπινθήρων μπορεί μερικές φορές να δημιουργήσουν ανησυχίες για την υγεία όταν σχηματίζουν συνεχή τόξα, καθώς αυτά θα ιονίσουν τον αέρα και θα σχηματίσουν ελεύθερες ρίζες οξυγόνου και αζώτου. Αυτά τα μόρια μπορούν να βλάψουν τα κοντινά φυτά και ζώα εάν το πείραμα διεξάγεται σε εσωτερικούς χώρους, ενώ τα πειράματα σε εξωτερικούς χώρους επιτρέπουν στα τοξικά αέρια να διαχέονται, μειώνοντας τους πιθανούς κινδύνους.
Πολλές σόμπες, καυστήρες και κινητήρες χρησιμοποιούν κενά σπινθήρα για να αναφλεγούν. Δεδομένου ότι ένας μεγάλος βαθμός θερμότητας παράγεται όταν ο αέρας στο διάκενο ιονίζεται, αυτό καθιστά εύκολη τη χρήση της παραγόμενης θερμότητας για την ανάφλεξη μιας πηγής καυσίμου. Τα μπουζί εκμεταλλεύονται αυτό το περιστατικό, ενώ οι προστατευτικές συσκευές χρησιμοποιούν τεχνολογία κενού σπινθήρα για να αποφύγουν την ανάφλεξη. Κατά τη διάρκεια ενός κύματος τάσης, το διάκενο σπινθήρα διασπάται και εμποδίζει τη διέλευση του κύματος. Αυτή η τεχνολογία είναι χρήσιμη για την προστασία ηλεκτρονικών ειδών ή τηλεφωνικών γραμμών κατά τη διάρκεια δυνητικά επιζήμιων υπερτάσεων ρεύματος, όπως κεραυνούς.
Τα κενά σπινθήρα χρησιμοποιούνται επίσης για το σχηματισμό μιας σκάλας του Jacob, ή του ηλεκτρικού τόξου που ταξιδεύει. Σε αυτή τη συσκευή, εισάγεται ένα διάκενο σπινθήρα μεταξύ δύο καλωδίων στο κάτω μέρος, τα οποία κατευθύνονται έτσι ώστε ο σπινθήρας να μεταφέρει μια στήλη. Ο σπινθήρας ιονίζει και θερμαίνει τον αέρα, αναγκάζοντάς τον να ανεβαίνει προς τα πάνω και να συνεχίζει το ρεύμα μέχρι να φτάσει στο σημείο διάσπασης όπου ο αέρας έχει γίνει πολύ ζεστός για να μεταφέρει το ρεύμα. Μόλις σπάσει, ο σπινθήρας αρχίζει ξανά στο κάτω μέρος της στήλης.