Το σπηλαιώδες αγγείωμα είναι μια διαταραχή του εγκεφάλου κατά την οποία τα κακοσχηματισμένα αιμοφόρα αγγεία διαταράσσουν την κανονική ροή του αίματος. Η πάθηση μπορεί να κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή ανάλογα με τον αριθμό των αγγείων που επηρεάζονται και τη σοβαρότητα κάθε ελλείμματος. Ένα ανεπεξέργαστο σπηλαιώδες αγγείωμα μπορεί δυνητικά να οδηγήσει σε επιληπτικές κρίσεις, αιμορραγία και προβλήματα όρασης. Η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των ανώμαλων αιμοφόρων αγγείων και την επιδιόρθωση του περιβάλλοντος ιστού είναι η προτιμώμενη πορεία θεραπείας και οι περισσότεροι ασθενείς μπορούν να βιώσουν πλήρη ανάρρωση.
Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις αυτής της διαταραχής είναι συγγενείς. Η έρευνα δείχνει ότι τα αγγειώματα τείνουν να εμφανίζονται πολύ νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη, αλλά οι συγκεκριμένες αιτίες δεν είναι καλά κατανοητές. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν διαγνωστεί με αγγειώματα δεν έχουν οικογενειακό ιστορικό εγκεφαλικών διαταραχών, η πάθηση θεωρείται ότι είναι κληρονομική σε ορισμένες περιπτώσεις. Παιδιά και ενήλικες μπορεί επίσης να αποκτήσουν τη διαταραχή μετά από τραυματικούς τραυματισμούς στο κεφάλι ή τη σπονδυλική στήλη ή μετά από έκθεση σε μεγάλες δόσεις ακτινοβολίας.
Είναι σύνηθες για ένα άτομο που έχει ένα ήπιο σπηλαιώδες αγγείωμα να μην εμφανίζει ποτέ ανεπιθύμητα συμπτώματα. Στην πραγματικότητα, τα αγγειώματα μπορεί να ανακαλυφθούν μόνο συμπτωματικά κατά τη διάρκεια ιατρικών εξετάσεων για άλλα προβλήματα. Εάν η ροή του αίματος διαταραχθεί σημαντικά, ένα άτομο μπορεί να έχει συχνούς πονοκεφάλους, κρίσεις αδυναμίας, σύγχυση, αλλαγές στην όραση και δυσκολίες στην ομιλία. Ένα σπηλαιώδες αγγείωμα που σπάει μπορεί να οδηγήσει σε απειλητικές για τη ζωή επιληπτικές κρίσεις και αιμορραγία.
Όταν ένας γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης υποψιάζεται ένα σπηλαιώδες αγγείωμα, μπορεί να παραπέμψει τον ασθενή σε νευρολόγο για να λάβει ακριβή διάγνωση. Οι εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας και οι τομογραφικές τομογραφίες συνήθως αποκαλύπτουν διακριτές ανωμαλίες όταν υπάρχει αγγείωμα. Στις απεικονιστικές σαρώσεις, τα αιμοφόρα αγγεία φαίνονται πολύ μεγαλύτερα από το συνηθισμένο και υπάρχει λίγος εγκεφαλικός ιστός ανάμεσά τους. Ένας νευροχειρουργός μπορεί επίσης να σημειώσει την παρουσία βλαβών στα ίδια τα αγγεία, στην ύλη του εγκεφάλου ή στο νωτιαίο μυελό.
Οι αποφάσεις για τη θεραπεία λαμβάνονται με βάση το μέγεθος του ελαττώματος και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων του ασθενούς. Άτομα που δεν έχουν παρουσιάσει ανεπιθύμητα συμπτώματα μπορεί να μην χρειάζονται καθόλου θεραπεία. Απλώς πρέπει να προγραμματίζουν τακτικά ραντεβού με τους νευρολόγους τους για να βεβαιωθούν ότι η κατάστασή τους δεν επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Συνήθως εξετάζεται το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης εάν οι κρίσεις γίνουν συχνές ή ένα αιμοφόρο αγγείο φαίνεται ότι σύντομα θα σπάσει.
Ένας έμπειρος χειρουργός εγκεφάλου μπορεί συνήθως να εντοπίσει και να αφαιρέσει τα κατεστραμμένα αιμοφόρα αγγεία σε μία μόνο εσωτερική διαδικασία. Ωστόσο, εάν ένα σπηλαιώδες αγγείωμα βρίσκεται βαθιά μέσα στον εγκέφαλο, μπορεί να μην είναι δυνατή η διεξαγωγή μιας τυπικής επέμβασης. Μια διαδικασία που ονομάζεται στερεοτακτική ακτινοχειρουργική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εστίαση υψηλών δόσεων ακτινοβολίας στα προσβεβλημένα αγγεία μέχρι να καταστούν αβλαβή.