Η στροφή ατράκτου είναι η πράξη μετατροπής του τετράγωνου υλικού σε στρογγυλό κοντάκι σε έναν τόρνο ξύλου. Συνήθως, το ξύλο τοποθετείται μεταξύ δύο κέντρων τόρνου, ενώ ένα εργαλείο γνωστό ως γκάζι χρησιμοποιείται για την αφαίρεση υλικού από το περιστρεφόμενο ξύλο. Η τέχνη της στροφής του άξονα είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία περίτεχνων κομματιών που χρησιμοποιούνται για πόδια τραπεζιού, μέρη καρέκλας και ακόμη και σώματα λαμπτήρων. Εκτός από τη μετατροπή του τετράγωνου υλικού σε στρογγυλά κομμάτια, η στροφή ατράκτου συνήθως περιλαμβάνει φινίρισμα λείανσης του ξύλου καθώς περιστρέφεται στον τόρνο καθώς και εφαρμογή μυριάδων φινιρισμάτων όπως λινέλαιο, λεκέδες και βερνίκι.
Οι τόρνοι ξύλου καθιστούν δυνατή την εκ νέου δημιουργία μιας στροφής ατράκτου χρησιμοποιώντας δαγκάνες και διαχωριστικά εργαλεία για τη διαμόρφωση συγκεκριμένων σχεδίων και σχημάτων. Χρησιμοποιώντας μια πρωτότυπη στροφή ατράκτου ως μοτίβο, ο ξυλουργός μπορεί να αντιγράψει τις περιπλοκές του κομματιού μέσω της χρήσης πολλών ειδικών εργαλείων κοπής και σκάλισης. Ένα μολύβι χρησιμοποιείται συχνά για να σχεδιάσει γραμμές αναφοράς στο κλώσιμο ξύλο για να βοηθήσει τον τεχνίτη να τοποθετήσει συγκεκριμένα κοψίματα. Μόλις αρχίσει να εμφανίζεται το βασικό σχήμα, χρησιμοποιούνται τα εργαλεία μέτρησης για να επιτευχθεί το σωστό βάθος στις τομές καθώς και η σωστή απόσταση.
Οι περισσότεροι ειδικευμένοι ξυλουργοί θα αφήσουν τον άξονα να γυρίζει λίγο υπερβολικά όταν τελειώνουν την εργασία με τις σμίλες τόρνου. Οι έμπειροι τεχνίτες θα επιλέξουν να τρίψουν, αντί να χαράξουν, την τελική εργασία στο σωστό μέγεθος και να αποφύγουν το μικρότερο μέγεθος ενώ επιτυγχάνουν μια λεία επιφάνεια στο έργο. Στην στροφή ατράκτου, καθώς και στις περισσότερες άλλες μορφές ξυλουργικής, είναι πάντα δυνατό να αφαιρέσετε λίγο περισσότερο υλικό, ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις είναι αδύνατο να προσθέσετε περισσότερο υλικό σε ένα κομμάτι αφού αφαιρεθεί. Χρησιμοποιώντας πολλαπλούς κόκκους γυαλόχαρτου στο περιστρεφόμενο ξύλο, η περιστροφή του άξονα μπορεί να μειωθεί σε μέγεθος και να τελειώσει πολύ ομαλά σε σύντομο χρονικό διάστημα με ελάχιστη προσπάθεια.
Όταν δημιουργείτε πολλαπλές στροφές του ίδιου σχεδίου, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε κάγκελα σκάλας, εφαρμόζεται μια συσκευή στον τόρνο, η οποία επιτρέπει στον εργάτη να ακολουθήσει ένα σχέδιο ή ένα πρωτότυπο κομμάτι, ενώ ο τόρνος αναπαράγει ακριβώς το σχήμα. Αυτή η σέγα αντιγραφής διασφαλίζει ότι κάθε κάγκελο είναι γυρισμένο στο ακριβές μήκος και διάμετρο και περιλαμβάνει τα ίδια σχέδια για την επίτευξη συμμετρικής εμφάνισης και αισθητικής γοητείας. Το μέγεθος του τόρνου που χρησιμοποιείται είναι ο μόνος πρακτικός περιορισμός στο μέγεθος και το σχέδιο της στροφής του άξονα που δημιουργείται.