Το σύστημα spoil είναι ένα σύστημα πολιτικής προστασίας όπου πιστοί υποστηρικτές του κόμματος απονέμονται με βασικές κυβερνητικές θέσεις όταν ένα κόμμα κερδίζει αξιώματα ή παίρνει την πλειοψηφία στο νομοθετικό σώμα. Πολιτική υποστήριξη αυτής της φύσης μπορεί να παρατηρηθεί σε πολλά έθνη, αν και εμφανίζεται σε πολύ μικρότερο επίπεδο από ό,τι κάποτε. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο όρος έχει την προέλευσή του, ο πρόεδρος εξακολουθεί να διατηρεί την ικανότητα να διορίζει άτομα σε μερικά βασικά «δαμάσκηνα» στη διοίκηση, όπως στο παλιό σύστημα χαλάρωσης, αλλά ως επί το πλείστον οι άνθρωποι πρέπει να κερδίζουν πολιτικές θέσεις βάσει αξίας .
Όταν ο Πρόεδρος Άντριου Τζάκσον εξελέγη το 1828, τα μέλη του κόμματος της αντιπολίτευσης φοβήθηκαν το κύμα διορισμών που θα έκανε και οι φόβοι τους αποδείχτηκαν βάσιμοι. «Τα λάφυρα ανήκουν στον νικητή», είπε ένας διάσημος υποστηρικτής του Τζάκσον, και ο Πρόεδρος Τζάκσον διόριζε ανθρώπους κυρίως με βάση την πίστη σε αυτόν και το Δημοκρατικό Κόμμα, και όχι επειδή πίστευε ότι ήταν ιδιαίτερα κατάλληλοι για τις θέσεις τους.
Καθώς περνούσε το 1800, οι άνθρωποι άρχισαν να διαμαρτύρονται για το spoil system. Υποστήριξαν ότι έδινε στους προέδρους ένα τεράστιο ποσό εξουσίας, καθώς μπορούσαν ουσιαστικά να οικοδομήσουν μια ολόκληρη κυβέρνηση υποστηρικτών και να το χρησιμοποιήσουν για να ασκήσουν πολύ περισσότερο έλεγχο από ό,τι προβλεπόταν από το Σύνταγμα. Επιπρόσθετα, πολύ κατάλληλα και ταλαντούχα άτομα με την αξία να επιτύχουν σε διορισμένες θέσεις πέρασαν επειδή δεν επέδειξαν επαρκή κομματική πίστη. Η ικανότητα να αγοράζει κανείς στην κυριολεξία ραντεβού, όπως πρεσβείες, στο σύστημα spoil επικρίθηκε επίσης έντονα.
Καταπολεμώντας αυτήν και άλλες ηθικά αμφισβητούμενες πολιτικές πρακτικές, οι υποστηρικτές άρχισαν να εισάγουν τη δημόσια διοίκηση. Στο πλαίσιο της δημόσιας υπηρεσίας, όλες οι κυβερνητικές θέσεις είναι ανοιχτές σε οποιονδήποτε. Για να υποβάλουν αίτηση, τα άτομα πρέπει να περάσουν μια τυποποιημένη εξέταση. Η διαδικασία πρόσληψης προχωρά με άτομα που έχουν περάσει τις εξετάσεις, με την κυβέρνηση να τους παίρνει συνεντεύξεις για θέσεις και να επιλέγει άτομα με βάση την αξία. Η αξιοκρατία είναι επίσης το κλειδί για την προαγωγή στη δημόσια διοίκηση.
Ένας αριθμός νομοθετικών πράξεων, συμπεριλαμβανομένου του νόμου Hatch του 1939, ψηφίστηκαν για να καταρρεύσει το σύστημα χαλάρωσης και να παράσχει μια πιο δίκαιη κυβέρνηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, οι περισσότερες κυβερνητικές θέσεις εμπίπτουν στο πλαίσιο της δημόσιας υπηρεσίας. Ενώ ο πρόεδρος διορίζει ορισμένα άτομα, πρέπει να περάσουν μια διαδικασία επιβεβαίωσης και η αξία είναι ένα σημαντικό στοιχείο στην επιλογή τους. Κάποιοι διορισμένοι όντως ανταμείβονται για την πιστή κομματική υπηρεσία και την εκστρατεία βοήθειας, αλλά αυτοί οι αριθμοί είναι μικροί.