Η αθλητική ιατρική είναι ένας τομέας της ιατρικής που σχετίζεται ειδικά με τη θεραπεία αθλητικών συνθηκών και τραυματισμών που σχετίζονται με τον αθλητισμό. Όσοι ασχολούνται με αυτόν τον τομέα περνούν εξειδικευμένη εκπαίδευση για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν περαιτέρω μερικά από τα κοινά ζητήματα που σχετίζονται με αθλητικά και σωματικά τραύματα. Γίνεται όλο και πιο δημοφιλής τομέας και η ζήτηση για ειδικούς αθλητικής ιατρικής αυξάνεται καθώς ο γενικός πληθυσμός επιδιώκει να γίνει πιο ενεργός.
Ενώ οι γιατροί αποτελούν σημαντικό μέρος του τομέα της αθλητικής ιατρικής, δεν είναι οι μόνοι που ασχολούνται με την αθλητική ιατρική. Άλλοι εμπλεκόμενοι είναι διατροφολόγοι, προσωπικοί προπονητές, προπονητές και αθλητικοί ψυχολόγοι. Ανάλογα με τον συγκεκριμένο τομέα που προσπαθεί να ασχοληθεί ένα άτομο, μπορεί να απαιτήσει πτυχίο ή μεταπτυχιακό. Ορισμένοι ενδέχεται να επιθυμούν να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους με βάση τον ανταγωνισμό για θέσεις εργασίας.
Στόχος της αθλητικής ιατρικής είναι η πρόληψη τραυματισμών και η βελτιστοποίηση ενός υγιεινού τρόπου ζωής. Μόλις λάβει χώρα ένας τραυματισμός, ο στόχος είναι στη συνέχεια να διασφαλιστεί ότι ο τραυματίας πλησιάζει όσο το δυνατόν πιο κοντά σε πλήρη ανάρρωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν υπάρχει αισθητή απώλεια απόδοσης, αλλά σε άλλες μπορεί να υπάρξει σημαντική απώλεια.
Ορισμένοι γιατροί που ήδη ειδικεύονται σε μια μορφή ιατρικής μπορεί να αποφασίσουν περαιτέρω να ειδικευτούν σε αυτόν τον τομέα. Για παράδειγμα, ένας ορθοπεδικός χειρουργός, ο οποίος είναι ήδη ειδικός, μπορεί να αποφασίσει να μετακομίσει στο χώρο. Καθώς αυτός ο γιατρός εργάζεται περισσότερο με τραυματισμούς που σχετίζονται με τον αθλητισμό, η ικανότητά του / της στη θεραπεία αυτών των τραυματισμών αυξάνεται φυσικά. Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ σημαντικό, ειδικά για επαγγελματίες αθλητές που έχουν τραυματιστεί και εξαρτώνται από έναν καλό γιατρό, ώστε να συνεχίσουν να κερδίζουν τα προς το ζην.
Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η αθλητική ιατρική δεν είναι αποκλειστικά αφιερωμένη σε επαγγελματίες αθλητές, αν και αυτό είναι που πολλοί άνθρωποι σκέφτονται όταν ακούν τον όρο. Πολλοί επαγγελματίες εργάζονται ολόκληρη την καριέρα τους χωρίς να βλέπουν όλοι έναν επαγγελματία αθλητή ως πελάτη. Με τον ολοένα και πιο ενεργό τρόπο ζωής των ατόμων, η αθλητική ιατρική γίνεται πιο σημαντική για τον πληθυσμό γενικά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, εκείνοι με μη αθλητικούς τραυματισμούς θα αναζητήσουν επίσης έναν ειδικό αθλητικής ιατρικής, απλώς και μόνο επειδή ο τραυματισμός είναι ενός τύπου που θα συνέβαινε κανονικά στον αθλητισμό. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για προβλήματα οστών και συνδέσμων. Ορισμένοι από αυτούς τους τραυματισμούς μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστούν και ένας ειδικός μπορεί να είναι η καλύτερη διαθέσιμη επιλογή.